「發明」商業的，別無他人，就是這些民族。四千多年的商業傳統，到今天仍然流傳於這些民族的後裔之間。

　　二十年前，我第一次踏入了閃人的世界。當初，我是想探訪巴別塔(The tower of Babel)所在地的巴比倫廢墟才去的。巴比倫古都的遺跡位在巴格達南方約八十公里的地方。我先飛到《一千零一夜》故事的舞台伊拉克首都巴格達。這是我第一次訪問阿拉伯的城市，第一次踏入回教文化圈，也是第一次看到東方歷史的舞台，因此，所有的東西都那麼珍奇，一切事物都令人興奮不已。

　　底格里斯河緩緩地流過這個城市，那兒有一座「殉教者之橋」──聽說在很早以前，《一千零一夜》裡的國王賴世德(Harun al-Rashid)曾經喬裝平民走過這裡──橋的這一頭，大馬路塵土飛揚，橋的那頭，清真寺光彩燦爛，令人錯以為是剛昇起的圓月，這裡有個叫做卡魯夫的庶民區，阿里巴巴好像隨時都會在那兒出現似的。一些長老們聚集在茶店聊一些漫無邊際的話題，以消磨時間……。

不殺價是失禮的行為

　　但是，最令我驚訝不已的是，我的落處，也就是位在底格里斯河畔一家簡陋旅館的老闆，竟然自稱是亞述人。

　　「咦？你說你是亞述人？」我禁不住回問他。

　　那個老闆穿著一件髒兮兮的及膝圍裙，滿下巴的鬍子。他用認真的表情說：「沒錯，我是亞述人的後裔。所以這旅館才取名叫做薩爾約翰旅館。」

　　薩爾約翰指的是亞述王薩爾恭二世(Sargon II)。經他這麼一說，我仔細端詳那老闆的臉龐，他的表情果然像極了裝飾在亞述王宮的浮雕上所刻的亞述人的長相。

　　儘管如此，薩爾恭二世君臨此地，也是早在二千七百多年以前的事了。想到這些，我突然覺得自己好像穿越了時光隧道，回到從前一般。

　　接下來又令我驚訝的地方是城中那個大市場。

　　在那裡，擺滿了令人眼花撩亂的金銀製品，皮革封面寫滿了《可蘭經》，阿拉丁神燈造形的大吊燈，商隊用的山羊皮水囊，柄上鑲了馬賽克的馬鞭，還有騎著駱駝的長老們，在這些東西當中，夾雜著色彩鮮豔的涼鞋、電晶體收音機、手提包、雜貨、棗椰、衣服、樂器……。賣這些東西的商店擁擠地排列在斗篷下面。

　　從這些商店裡，不時地傳來店老闆的叫賣聲；騾子背著如山的商品，穿過這個雜亂的人群；到處追逐嬉戲的小孩，鬧中取靜的老人，尖銳刺耳的女人聲……而我，只是茫然地呆立在那兒。我心裡想著，這不就是四千年來，東方人經營「商業」的形態嗎？

　　除此之外，更令我驚訝的是，每家商店都沒有標價。要買東西，都得一一問價錢。剛開始老闆一定會把價錢說得很高，我想這一定是因為老闆看我是外來客，而且像是有錢的觀光客，才會抬那麼高，我便故意說：「這太貴了吧！」

　　這時，老闆會叫你等一等，然後開始解釋這個價錢的合理性。不習慣這種買賣方式的日本人，大概都會禁不起這些說辭，心裡雖然覺得太貴，後來還是照那個價錢買了。

　　其實這種購物方法實在太「愚蠢」了。不殺價是不行的，即使對方開出的價格你能接受，還是得殺殺價。不殺價不但自己有所損失，對老闆來說也是一種失禮的行為。

　　因為，做生意，買方與賣方都得認真交易。賣方當然會儘量賣高價，而買方得設法殺得便宜一點，因此，不這麼討價還價的人，會被認為「愚蠢」無知，或是被認為有辱商業尊嚴。

　　店老闆之所以會出不合理的高價錢，主要是要「試探」一下買方的購買意願罷了。如果我們越是厚臉皮地殺價，表示越有意要買，賣方確定買方要買之後，才開始真正的交易。