地皇三年（西元二十二年）的初夏，長安城一帶，忽然下起了百年罕見的大雨，連續三天三夜，依然沒有停止的跡象。

　　黑沉沉的天空下，風聲、雨聲激烈如潮，讓人分不清是早晨、正午還是黑夜。

　　烏雲低低地壓在長安城的城頭，大風搖撼著「未央宮」殿頂的紅色瓦當。白茫茫的大雨，吞沒了城中舊日曾熱鬧繁華過的九陌九市，長長的街道上，幾乎一個行人也沒有，只有深逾兩尺的黃色積水，淹沒了街肆路面。

　　而長安城的都門外面，卻有一支龐大的軍隊，靜靜佇立著。

　　這支軍隊大約共有十幾萬人馬，一眼望過去，怎麼也看不見隊伍的盡頭，只望得一片冰冷蒼黑的鐵甲，連綿東去。

　　在這大隊軍馬的前面，盛陳著一片青綠色的傘蓋，傘蓋下面有許多身著鮮明甲衣的將領，簇擁著兩個中年貴宦。

　　那兩個中年貴宦，一個頭頂三梁進賢冠，身穿文官服色，佩著純黑的金漆錯長刀，神情簡傲；另一個是武官的服色，頭上加著黃金璫的蟬文貂尾武弁大冠，身穿虎紋甲衣，佩著白虎紋劍，橫眉怒目，有些兇暴。

　　這一將一相都伸長脖子，遙望都門，一副正有所待的神情。

暴雨仍「嘩嘩」直落，大開著的都門裡，卻一無人蹤。

　　那武官服色的中年貴宦有些不耐煩，扭頭說道︰

「皇上敢是留戀後宮麼？這樣久還不出來。王太師，昨天我們辭朝時，你聽真切了，皇上是要我們今日冒雨出征？」

　　被稱為「王太師」的中年貴宦捻著鬍鬚，微微一笑，道︰

　　「更始將軍此言差矣。孝睦皇后去年崩殂，皇上平素寵幸的姬人原碧，因為與太子合謀為逆，也被賜死，後宮正虛，皇上留戀誰去？今天這個日子，是皇上求了讖圖，算出來的吉日，斷不會錯的。」

　　原來這兩個人，正是新朝皇帝王莽手下的重臣。

　　文官是新朝太師王匡，武將是更始將軍廉丹。他們二人奉旨率領十幾萬大軍，前去山東，征剿「綠林兵」，此刻正在都門外候命。

　　然而大軍已經等了一個多時辰，卻仍未見到前來餞行的皇帝。

　　廉丹是個急性子，等得老大不耐煩，從身邊侍從手中取過酒壺，大口飲將起來。一邊喝酒，一邊笑道︰「太師，還有一個笑話，那些山東賊寇聽說我們大軍前去征剿，竟用朱丹將眉毛染得紅了，如今改稱『赤眉軍』。我想那些山東響馬原本長得兇惡，而今塗紅了眉毛，越發顯得青面獠牙，像個妖怪了。」

　　王匡冷笑了一聲，道︰「這就見得那匪首樊崇的手段了。他原是怕我們天朝大軍和他的手下相混亂，不好辨識，才叫全部賊人都塗了赤眉。我聽說這樊崇在山東盜匪中，竟用了漢高祖劉邦入關中的『約法三章』來治軍，約束部下只有一條：『殺人者死，傷人者償創』，既沒有繁文縟節，又見得正大光明，竟隱隱然以『義軍』自命了。只怕那些不識正統的愚民，真會受他蠱惑。」

　　廉丹聽了，哼了一聲，放下酒壺道︰「這些山東愚民既不識好歹，也就是通匪的賊民了。我天朝大軍一到，便要讓他們都化為齏粉，才叫他們識得天兵的威風。」