皮膚是人體最大的器官，有保護、感覺、調節體溫等功能，更是人體社交美觀的門面。照顧好皮膚的第一步，就是要先了解它的結構和生理特性。

　　皮膚由外而內，簡單可以分為表皮、真皮、皮下組織三大部分。

表皮

　　表皮是皮膚最外面薄薄的一層，大約只有0.5mm，就像兩張紙的厚度一般。

　　表皮主要由多層角質細胞所組成，最底下一層細胞稱為基底層，每隔一段時間會分裂出新細胞，接著細胞會被推著往上走，這個往上走的過程約需2-4週，角化會愈完全，最終成為角質層，然後大約在二週後自然脫落。因此，表皮由最內層的基底層走到最外層的角質層，大概要花上4-6週左右的時間，才能完成整個表皮細胞正常的新陳代謝。

　　角質細胞可以保護我們，避免受到外界環境或微生物的侵擾，並且維持一定的濕度與水分。但是相反的，當我們想要塗抹一些保養品或藥物時，它們也會阻隔藥品的吸收，因此有時候我們會經由適度的去角質，或增加角質層的濕潤度，以促進藥品吸收。

　　年輕健康的角質細胞排列整齊，可以保留住水分，表皮看起來光澤粉嫩，吹彈可破。但是皮膚經過長年的風霜日曬後，角質細胞便老化而排列參差不齊，保濕功能變差，外表就會顯得粗糙暗沉。時下一些抗老化的果酸或維他命Ａ酸之類的保養品，就是用來改善角質層的排列，使表皮重回健康的狀況，增加角質層的保濕能力，膚質自然也會跟著改善。

　　另外，表皮的基底層還存在有黑色素細胞。為什麼白人的皮膚是白的，黑人皮膚是黑的，就是因為拜黑色素細胞製造黑色素多寡不同所致。有趣的是，黑色素被製造出來後，不會留在自身細胞上，而是被輸送到周遭的角質細胞內存放（圖2）。

　　當皮膚受到陽光刺激時，這些黑色素可以幫我們阻隔掉陽光，避免皮膚受到紫外線的傷害。因此假若皮膚長期暴露在紫外線下，黑色素細胞便會不斷過量的被刺激活化，皮膚就容易出現不正常的黑斑、老人斑了。

　　正常的黑色素細胞位於表皮的基底層，下面有一層基底膜隔開表皮與真皮，使得黑色素細胞不會掉落到真皮層裡。但是如果皮膚發炎受傷，表皮的基底膜受損，黑色素就常會掉落到真皮層，這些迷途的黑色素就是造成「發炎後色素沉著」的主因。

　　發炎後色素沉著的現象在東方人的體質非常常見：青春痘好了以後，痘疤是不是要很久才會變淡？摔傷或蚊蟲叮咬後的傷口，是不是久久不褪？色素沉著要淡去，得靠淋巴把這些掉落於真皮層的黑色素慢慢的代謝掉，代謝不走的，就會留下紀念品，而這種位於真皮的黑色素可不好處理。所以，有任何皮膚問題時，最好要早點用藥治療，才能儘量避免皮膚發炎，造成色素沉著。

　　表皮本身沒有血管及神經，因此若只是表皮輕微擦傷，並不會流血或覺得疼痛，也不至於留下疤痕，正常情況下很快就癒合了。