有一位母親面色凝重的對我說她的孩子只喜歡看課外書，不喜歡讀課本，我驚訝的問：「他有功課不好嗎？」母親說：「沒有，但是他不肯念課本。」我說：「這有什麼關係呢？知識是相通的，課外書讀多了，課本的東西不讀也會。他喜歡讀課外書，你喜歡成績高，你們兩人各得其所，為什麼還要煩惱呢？」

　　閱讀是教育的基石，所謂開卷有益，只要不是黃色小說，讀什麼不應管太多；但是現在仍有許多父母反對孩子看課外書，仍然不了解知識其實是無所謂「課外」或「課內」的。課外書就是課本的鷹架，背景知識愈廣，孩子愈容易接受課本所要傳遞的知識。

　　人的學習可以分為兩種：教室中特意的學習〈intentional learning〉和生活中無意間的學習〈incidental learning〉，這兩種學習都很有效，但是用得最多的，還是無意間的學習。葛林爵士〈Lord Green〉說得好：「學校教育的目的不是在學到任何有用的東西，而是在培養人格和情操、正確的社會觀念和交到好朋友。」王爾德〈Oscar Wilde〉也說：「教育是件好事，但是請記住：許多值得學的東西是無法在學校裡教的。」現在科技進步這麼快，《天下》雜誌的殷允芃發行人也說：「高科技十八個月就淘汰一輪，傳統科技五年淘汰一輪。假如我們仍然教給他死知識而不是活的求知方法，那麼等他畢業進入社會時，這個知識早就落伍了，被淘汰掉了。」

　　背景知識是許許多多無意間學習的累積。我孩子小的時候，我曾講《西遊記》的故事給他聽，哄他睡覺。後來，他隨我回國任教，住在陽明大學的宿舍中，我們的宿舍靠山，常有一些蛇、蜈蚣出入，有一天夜裡，做完實驗帶他回家時，赫然發現客廳有一隻大蜈蚣，我兒子立刻大叫說：「媽媽，趕快去抓一隻大公雞來！趕快去抓一隻大公雞來！」但是台北哪裡有活的大公雞呢？最後是請隔壁的教授來把牠打死，我們才敢進門。但我心裡一直很納悶，兒子是怎麼知道雞是蜈蚣的剋星呢？這個知識他平常不太可能接觸到〈外國人不流行一物剋一物〉，他也從沒見過蜈蚣。這個謎一直到最近清理舊的錄影帶，看到一卷他五歲時我講《西遊記》給他聽的帶子，這才恍然大悟。

　　我曾經講過三藏取經，師徒一行來到黃花觀，那個道士是蜘蛛精的師兄蜈蚣精，為了報仇，把劇毒塞在紅棗中，泡茶給唐僧師徒解渴，結果唐僧、豬八戒、沙僧都中毒倒地，只有孫悟空眼尖，看到道士的茶沒有棗子，他便不吃，沒有被害〈父母在講故事時可以順便傳授生活經驗，敏銳的觀察力是可以救命的〉。這個道士腋下有一千隻眼睛，照得孫悟空睜不開眼，後來經過菩薩指點，請出昂日星官來，站在坡前，露出公雞的本相，對著道士高啼三聲，道士便倒地變成一尺長的蜈蚣。想不到五歲時無意間的學習，當情節恰當時，竟然在過了十年後跑出來。

　　孩子是無時無刻不在學習的，我們為什麼還要分課內學習和課外學習？只要他能快樂學習就好！〈《遠見》雜誌，二○○一年十二月〉