第一章 逃出安土城
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風雨持續至拂曉，終於停歇，旋即出現了梅雨季難得一見的艷陽天。
旭日升起，射入城中迴廊鐵格窗的陽光，正逐漸增強。依據太陽的位置來判斷，現在應該是接近早晨九時吧！
（信長主公前去京都已過兩日，約定的使者會在今日或明日抵達呢？）
太田信定（日後的太田牛一）自今早登城後，就進入待命狀態。他雖然已有歲數，卻仍舊無法抑制興奮的心情。
奔回七曲道旁大人賞賜之宅邸，他立刻著手出發的周全準備。到京都所需的盤纏、最低限度的換洗衣物，還有辦公的必需品──筆、硯台盒、筆記紙張，全部都換成新品。為了萬全起見，再加上三套小袖（窄袖便服）、肩衣（武士穿的無袖禮服）及懓（和服裙）。最後，只要將大人託管的木箱從書庫取出，並綁在馬背上，即大功告成。
（那真是個十足奇特的託管物。）
一時之間，千頭萬緒湧上心頭。
那是在主公出發的前一夜、五月二十八日之事。
「那個東西交給你保管。這次的事情一旦決定，就會立刻派快馬通知你。要立刻帶著木箱趕去京都。詳情問京都所司代（官名，守護京都，掌管朝廷政務、監視西國領主）村井貞勝即可。這一切絕對不可以洩漏。」
信長主公將自己一個人召到天守閣一樓內側與家臣談話的房間，並支開所有的侍童。
他的指示一如往昔，省卻開場白，言簡意賅，沒有多餘的詞藻修飾，但也未持平日高亢的聲調，而難得的壓低嗓音。再者，把自己召到身側後，在耳際私語的，竟然是主公這次前往京都的目的。
（如此深謀遠慮而建造起安土城啊！）
如今回想起來，胸口不由得熱血沸騰。
無視驚愕失措的信定，信長主公指著堆放在房間榻榻米一隅的某物。而且難得的叮嚀了一句「你了解了吧，又介？」後，便立刻從房間消失。
留下的是五個長方形檜木箱。乍看會誤以為是木匠的工具箱。它用鐵釘嚴實緊封，沉甸甸的重量驚人。
信長主公對箱內的內容隻字未提。
昔日以弓眾身分（弓箭手）展露頭角的信定，如今雖已年過半百，對自己的腕力仍頗有自信，不過，這一次竟然也只抬得起兩箱。
然而，既然大人吩咐「不可洩漏」，自然不可找人協助；而且，若放在馬背上從城內運出，也容易引人注目。
深思熟慮之後，趁夜將箱子一個一個抱回自己的宅邸。一個箱子約重五貫目（重量單位，約三•七五公斤）──不，六貫目吧！再加上些許文件，想要若無其事輕鬆搬運，自然需要相當的本事。
此刻箱子就裹著舊襯襖，塞在自宅石砌書庫的書架隙縫間，與清掃用具等等一同沉睡。
總之，僅餘數日即將前往京都。若要嚴加保管，就無法立刻運出。他嚴格禁止武士的總管及家丁、女婢入內，認為這樣比較安全。
早晨信定從天守閣四樓的書庫回到辦公的房室後，立刻將借出的舊文書放在書桌上。
安土城的天守閣並非裝飾為主的建築。它還提供信長主公及其近側親信、家臣居住，兼具實用性。信定的公務房就在信長主公的一樓房間再上兩樓即三樓，是個十二個榻榻米大小的房間。之所以選擇北側，是為避免經年日照而使文書褪色。
好像突然有了動靜。信定屏神聆聽。隱隱約約中，有馬蹄聲逐漸靠近。
瞬間信定大驚失色。即使估量京都的使者不該這麼早就出現，但為了慎重起見，他連忙往下走，從靠外牆內側的簡陋樓梯往下窺視。
果然不是信長主公派來的使者。從逐漸挨近的騎士旗竿及背後開叉的和服外褂徽章，可以判斷是從安土城比鄰觀音寺城所來的使者。
