我第一次聽說太空營的事情是在一九八七年夏末，一個令人汗流浹背的八月天，我正在清理教室，好為新學年做準備。當時我擔任特殊教育老師，主要職責是帶一個自主管理特教班，學生來自於密西根州激流市附近五個不同的學校。我們在林山北方中學上課，而我也兼任這所學校美式足球校隊的防守教練。

　　我承認自己在那段日子裡常常心神不定。我擔任特教老師已有十多年，逐漸無法忍受日復一日、年復一年將工作帶回家的壓力。大家都知道教書雖然辛苦，但是個能獲得回報的工作，不過教導特殊兒童所要面對的挑戰卻格外艱鉅。如果你很在乎自己的工作，孩子便會進入你的生命，以你絕對想像不到的方式成為你生活的一部分。結果你不只是他們的老師，還變成心理學家、社會工作者、醫生、養父母及朋友。你負責輔導的二十到二十五個孩子，分別代表了從學習障礙到社交或情緒缺陷等各種不同的情況，而你很快便了解到，你不可能解救所有的孩子。當然，你試圖解救每個孩子，但有些情況並非你所能掌控，老實說，有的孩子根本不甩你，也不希望你伸出援手。有的孩子情況好轉，有的孩子則每況愈下，實際情況就是如此。你接受現實，但不會因此就不再關心這些孩子。當你不再關懷時，那麼……就真的該轉換跑道了。

　　教書這麼多年後，我很清楚職業倦怠的徵兆——無精打采、開學前夕完全提不起勁，而且心不在焉。我已經三十五歲，對工作開始感覺疲乏，但我還不打算轉換跑道或是要求學校改派新職務——至少時候未到。我反而漫無目的地找找看是不是有什麼事情或方法，可以重新喚起我最初投入這一行的熱情。

　　結果，由學者公司（Scholastic, Inc.）出版、並在全美各教室流通的《視野》（Scope）雜誌上有篇文章啟發了我，那篇文章是報導美國太空與火箭中心的一項活動，讓學生有機會到阿拉巴馬州亨茨維爾的美國陸軍紅石兵工廠（U.S. Army Redstone Arsenal）附近，在一個佔地四百五十畝的主題樂園、博物館兼教育中心裡，參加為期一週的密集課程。這群幾乎被貼上「資優」標籤的學生和將出太空梭任務的太空人一樣，接受各式各樣的訓練；一星期的訓練包括模擬任務，以及和其他同樣出色、而且野心勃勃的孩子競爭。當時究竟是什麼事情觸動我去閱讀這篇文章，我一時也說不上來，內容談的清一色都是有錢人家的聰明小孩——注定要進哈佛、耶魯和麻省理工學院等名校的資優生，而且我還認為：我們的孩子會很喜歡這個活動！或許這與自己童年時期醉心太空及科學的經驗有關，也可能是出於絕望，因此需要做一些根本不太可能實現的事，好讓我全神貫注、全力以赴。