結拜兄弟可以拉攏關係，相互提攜。袁世凱與李蓮英結拜，如魚得水；胡林翼與官文結拜，因為官文形勢比人強，得罪不起。

　　清代官場流行「拜把子」，以此作為依附攀援、拉攏關係的重要手段。民初人陳栩評論小說《如此官場》時云：「前清奧援（指暗中支持、幫助），每扥同譜（即拜把子）。」拜把子，即拜把兄弟，又叫「義結金蘭」、結金蘭之盟。

　　拜把子要辦「換帖」手續，即結拜的雙方要互換一份稱為盟帖、憲帖、蘭譜的書面文契，盟帖上寫有結拜人的姓名、年齡、籍貫、生辰八字，和家庭主要成員的姓名、官爵、職業等，並寫明「因交情日篤，友誼深厚，願結拜為異姓兄弟」云云。落款是結拜日期、結拜人簽名蓋章或按手印。

　　換帖手續完成後，雙方就成為「把兄弟」，又叫譜兄弟、盟兄弟、血兄弟等。如未舉行換帖手續，僅口頭表示願結為兄弟，則稱為口盟兄弟。

　　拜把子古已有之，是一種普遍流行的社會習俗。《歧路燈》裡說到清代官場拜把子之風的盛行：「如今世上結拜的朋友，官場上不過是勢利上講究，民間不過在酒肉上取齊。若是正經朋友，早已就不換帖了。」

◎袁世凱與李蓮英結拜

　　為了拉攏關係、依附攀援，很多清朝官吏都使用拜把子的方式。乾嘉時，和珅權傾一朝，有些督撫為了依附巴結和珅，便與和珅府中的司閽結為把兄弟，以便其能為自己說好話。咸豐時陜甘總督樂斌，手下有一群品行不端的僚屬，他們結為把兄弟，互為黨援，合夥作惡。如筆帖式長祥，與樂斌的幸奴陳二結為兄弟，陳二便為長祥能當上知縣到樂斌那裡去遊說；又如陳二、皋司明緒、幕友鄧沛麟、和祥等人互相結為兄弟，排擠正直的官員張集馨。

　　晚清，胡林翼初授湖北巡撫，駐師江南；官文以將軍代理總督，駐江北，兩府將吏頗為不和，胡林翼很忌諱官文，便渡江謁見官文，結為把兄弟，執禮甚恭。袁世凱為了巴結大太監李蓮英，也與之結為把兄弟。

　　拜把子雖是「因交情日篤，友誼深厚」，實際不過是「以勢相結」，「是勢利上的講究」。清代官場上流行的「繳帖」規矩，就很能說明拜把子的不牢靠。「繳帖」規矩是：甲乙結拜為兄弟後，如果後來甲貴乙賤，二人又恰好同在一地做官，為上下級關係，即乙受轄於甲，那麼，乙就必須將當初換帖時所藏的甲的盟帖，繳還於甲。繳帖以後，乙便不能再與甲稱兄道弟，而只能行官禮了。也就是說，二人的把兄弟關係就此解除了。

◎狗知道官場規矩

　　吳趼人的《俏皮話》寫了一則題為「狗懂官場」的寓言：有個耍猴的人疏於防範，讓猴子逃走了，所養的狗也隨猴逃走。猴與狗成了患難之交，彼此換帖結為把兄弟。一天，猴蹲在辣椒叢下，一個鮮紅的辣椒恰巧落在猴頭上。狗見後，急忙將換帖時所藏的猴的盟帖頂在頭上，對猴子叩頭請安，聲言要「繳帖」。猴問原因，狗說：「如今大人高升了，戴了紅帽子，卑職照例繳帖。明日卑職再送一份門生帖子過來吧。」

　　《二十年目睹之怪現狀》也以描寫清代官場把兄弟之間互相出賣、嫌把兄弟窮而不承認有換帖關係等「怪現狀」，深刻地揭露了拜把子的虛偽本質。