清代官場許多高官糊塗一生，軍機大臣剛毅白字連篇，兩淮鹽運使不知道孔子是誰；甲午戰爭時，御史奏請皇帝叫南北朝時代的檀道濟出來抵禦日本。

　　晚清的吏治之所以腐敗，清朝之所以滅亡，一個很重要的原因就是清朝任用了大量顢頇昏庸、愚昧無知的官員，誤國誤民。

　　旗人以馬上得天下，文化素質普遍較低，但享有天潢貴冑的特權，不學無術也照樣可以做官，所以旗人官員中的顢頇昏庸者特別多。光緒帝曾對一位將要做副都統的漢官說：「你這要與旗人共事了，他們都糊塗哇！」旗人官員中除文化較高者，大都承認自己文才不如漢人。清何剛德《春明夢錄》說，滿人京官一涉文墨便甘心退讓，平時交際，如有漢人在座，就有些拘謹，因自知才具不如漢人。蘧園《負曝閒談》寫到滿軍機乖乖受教於漢軍機：「軍機大臣裡面，有兩個滿洲人，文理都不甚通透的，還得漢軍機細細的講給他聽。」

◎白字大師剛毅

　　滿洲鑲藍旗人，當過刑部尚書和軍機大臣剛毅是個不學無術、缺文少才的典型。他文墨不通，常在大庭廣眾之下說白字、鬧笑話，引得旁人竊笑。如他讀瘐死為瘦死，聊生為耶生，剛愎為剛復，劉鼒（一道員名）為劉鼐。他當刑部尚書時，提牢廳每呈上囚犯瘐死獄中的報告，他都要提筆將「瘐」字改作「瘦」，而且申斥司員不識字。他又曾對某巡撫說：「別人都說我剛復自用，我只知道有剛直，何謂剛復，實在不可理解。」可見他根本不知道剛愎自用是怎麼回事。他又讀皋陶之陶為「桃」（應讀堯），說皋陶即「舜王爺駕前的刑部尚書皋大人」（實則皋陶是神話傳說人物，堯的大臣）。

　　他在軍機處時，四川奏報〈剿番夷獲勝〉一摺裡有「追奔逐北」（追擊潰敗的敵人）一語，他看到後大怒，說：「川督不小心到如此地步，奏摺豈能任意錯訛？」周圍的人不知錯在哪兒，他說：「這句話肯是『逐奔追比』之訛，因逆夷奔逃，逐而獲之，追比其往時掠去漢人的財物。若作『逐北』，安知奔者不向東西南而獨向北呢？」

　　剛毅不僅無知，而且非常固執，對指出其謬誤者則懷恨在心。如有人告訴他剛愎的「愎」不讀「復」，他根本不信；翁同龢告訴他「追奔逐北」的真正含義，他也不信；翁同龢還告訴他皋陶、劉鼒的正確讀法、寫法，他竟懷恨在心，尋機報復。有個京官根據剛毅說白字等笑話寫了一首七律，諷刺道：「帝將為王虞舜驚，皋陶掩耳怕聞名，薦賢曾舉黃天霸，遠佞思除翁叔平。一字誰能爭瘦死，萬民可惜不耶生。功名鼎盛黃巾起，師弟師兄保大清。」第三句是說剛毅向慈禧舉薦一名官員時稱此官是自己手下的黃天霸，翁叔平即翁同龢，末二句指剛毅推崇、利用義和團事。