(愛迪生vs.特斯拉，一八八四~一八九三)

　　愛迪生在紐約第五大道的辦公室中，向特斯拉解釋他在協調發電機同步運作時碰到的問題，他告訴特斯拉，如果他能想出實際的解決辦法，就可以拿到五萬美金的報酬。特斯拉再度欣然迎接挑戰，而且太過天真而性急，沒有堅持先簽訂書面協議，就迫不及待地投入工作，改進自己原本設計的調節器，以便能達到愛迪生的要求，連結好幾個龐大的發電機，以供電給需要四百燭光照明設備的戲院和辦公室。

　　他把其他工作都先放在一旁，不眠不休地長時間工作了一年，發明了二十四項各種用途的設計，還有一個原創的控制系統。這些設計全都經過完整的測試，並且展示給愛迪生看。愛迪生非常高興，他為這些設計申請專利，並且立刻大量生產。

　　完成了任務後，特斯拉覺得該是領賞的時候了，於是他求見愛迪生，希望討論該得的報酬。由於他們早就答應了這筆賞金，特斯拉心想，他需要做的大概不外乎簽幾份文件，然後錢就會轉到他的帳戶中。這一回，他終於可以設立自己的實驗室，開發他在腦子裡構思已久的機器。但是，當然特斯拉再度受騙了。當他正式提出要求時，愛迪生只是微微笑著，告訴他：「特斯拉，你完全不明白我們的美式幽默。」

　　特斯拉十分震驚，也大感憤怒。他已經被愛迪生和他的公司騙了兩次。於是他轉頭就走，永遠不再和愛迪生說話。電流之戰就此展開。

　　正如我們所見，到了一八八○年代初期，愛迪生已經成為當代的代表性人物。媒體崇拜他，在社會大眾心目中，他完美無瑕，是新時代最偉大的天才。但是至少有一個人不作如是想。

　　愛迪生對待特斯拉的方式，令特斯拉十分沮喪，當他走出愛迪生電燈公司時，儘管他在電機領域備受尊崇，工作資歷顯赫，他卻心灰意冷，完全不想再當電機工程師。即使當時身無分文，棲身於廉價公寓中，還在夢想能獲得必需的資金從事研究，他卻選擇當個日薪兩美元的普通工人。

　　實在難以想像，像特斯拉這樣的一個人居然在建築工地工作。當然，他身強力壯，也還算年輕，但是他的活力主要來自於他的思想，而非他的肌肉。除了新工作對於體能的要求很高之外，他的性情也不適合這樣的工作。特斯拉有嚴重的潔癖，他痛恨灰塵汙垢，非常關心衛生問題，每天不停地洗手，房間隨時都保持得一塵不染。我們必須想像一下，特斯拉，這位孤僻的老外在天寒地凍的紐約建築工地做苦工，沒有辦法和同事好好溝通，每天氣沖沖地批評愛迪生的不是，嚷嚷著自己那些瘋狂的發明點子，其他工人可能只把他當瘋子。但是，特斯拉的韌性很強。後來許多人都認為他不好相處，由於手腕不夠靈活，也錯失了大好機會，但是從年少時期，特斯拉就倚賴這種個性將自己孤立起來，同時也保護自己不受傷害。

　　驚人的是，他就這樣挖溝搬磚，打了一年工，直到有一位工頭老是聽到特斯拉談論如何利用比愛迪生更好的方法來發展電力照明系統，開始對特斯拉古怪的談話產生興趣，他才得到解救。

　　這位工頭的朋友恰好是西聯電報公司的主管布朗恩（A. K. Brown），布朗恩很希望能開發出足以在市場上和愛迪生電燈分庭抗禮的照明系統。他們立刻提供資金援助，特斯拉發現，他手中突然之間持有「特斯拉電力公司」一半的股份，掌握了關鍵決策權，其餘的股份則由布朗恩所持有。一八八八年初，特斯拉離開工地，搬進小公寓裡，也設置了一間小小的實驗室，開始建造已經在腦海中醞釀了六年的發電機。

　　半年後，他完成了發電機的原型，把機器送去康乃爾大學測試，同時申請專利，也獲得通過。接著在一八八八年五月六日，在特斯拉放下鏟子改拿電壓計後不到一年，美國電機工程師學會（American Institute of Electrical Engineers）邀請他去演講，講解新發明，這可能是他一生中最重要的事件。

　　他詳細描繪他如何建造交流電發電機，以及相關的交流電馬達。他的中學老師波舒爾曾經聲稱他絕對不可能製造出交流電馬達，因為當電流改變方向時，馬達的電樞會轉回到相反的方向。的確，自從法拉第製造出第一具發電機，並且試圖利用交流電來令馬達運轉之後，這就是大家公認的現象。