人類欲望不同才會促成物品的交換。有了這種需求，從中專門承辦「欲望交換」的人類集團便隨之產生─ ─商人，開始出現在人類的歷史舞台上。

　　哪些人在人類歷史上繪上華麗的色彩呢？我們會想到他們可能是國王、英雄、武將，或是心狠手辣的政治家，以及聖人、哲學家、美的使者……。

　　在這些多采多姿的人物中，有一群人默默地擔負推動文明的重任。他們幾乎都是無名小卒，也不想出名，只是把財富當成夢想。有時不顧生命，有時得準備接受毀滅的代價，有時還得強忍別人的侮辱等等，別人想像不到的難關，他們卻能一一度過。

　　有時多年的努力可能在一夕之間化為烏有；但是，命運這東西實在令人難以捉摸，因為有時候它卻會帶給我們意想不到的幸福。就像一些人不眠不休地辦活動，有時會得罪人，有時也會得到報償一樣。但是對他們來說，不管結局如何，絕對不會放棄工作的。他們這種不達目的決不罷休的作風，不知不覺地推動了文明的發展。

負責交換欲望的媒人

　　這裡所謂的「他們」，指的就是商人。

　　商業始於何時？什麼樣的行為才叫「商業」呢？對於這個問題，眾說紛紜。如果把最單純的交換也視為「商業」行為的話，這種買賣自從有人類就開始了。

　　人類欲望不同才會促成物品的交換。有些人想要這個東西，有些人想要那個，如果自己想得到的東西在別人手上時，便會造成交換物品的行為。

　　於是，馬克斯•韋伯(Max Weber)認為商業的出發點在於「不同的習俗集團」，他說「最早的財貨流通應該是不同種族間的交易」(韋伯，《一般社會經濟史要論》)。因為種族不同所要的物品也不一樣。如果是生活必需品，這些交易就更迫切了。

　　因此，從中專門承辦這種交易的「人類集團」便隨之產生，也就是商人登場了。當然，要擔負這個任務，必須具備一些條件。比如說，他們必須能獨立作業，以及擁有流通產物的運輸手段。這個包括確保交通路線、獸力搬運，以及船舶製造等等。

　　商業是否能發展起來，和這些條件息息相關。而最早具備這些條件的地方便是東方(美索不達米亞〔Mesopotamia〕)。

　　農耕的發展雖然在開始時比較緩慢，但後來卻會有糧食生產過剩的情形。同時，也會把人們局限在一定的土地範圍內。於是，跟別的地方的交流(交換)活動，就變得非常需要。而商人在這裡發現最適合他們的舞台。為了滿足人類不同的欲望，得要有個居中拉線的「媒人」。這個「媒人」從雙方取得手續費，在交易過程中，他們當然以利益為目的，因此漸漸地，他們打開了活躍的大門。

　　追溯這些過程，我們可以發現，早在西元前四千年末期，早期的「商業」活動已經出現在南美索不達米亞的蘇美(Sumer)地區了。很多蘇美人留下的黏土板上，有許多用特殊文字(譯注：指楔形文字)所刻的經商紀錄。

都市與商業形影相隨

　　都市是人類集團的據點，也是為配合商業步調而形成的。人類做生意，不管是以物易物，或以財易物，必須有多餘的財物才得以交易。而為了生產這些「商品」，得要有工廠才行。存放商品的倉庫也是不可缺的。而為了跟其他的人做生意，更需要一個固定的場所(市場)。如此，都市因商業而產生，商業也因都市而更加蓬勃發展。都市的形成，必須有很多條件，商業應該是促成它出現的主要因素。所以，都市的形成也可說是由市場開始的。若沒有市場，皇宮或神殿也無從生存了。

　　古代中東各地，不斷地出現這種以商業為根基的都市。而專門負責這些商業的人便是閃族。包括亞述人、巴比倫人、希伯來人、阿拉伯人等民族。還有，被稱為迦南人(Canaanites)的腓尼基人也是閃族的一支。

　　這些民族有共通的個性，共通的語言，所以合稱閃族。這些民族當然也有她們自己的特質，但她們之間有個共同的特性，那就是她們都擅長經商。亞述人、巴比倫人和希伯來人(猶太人)到今天都還在發揮這項才能呢！而阿拉伯人在做生意方面，更不落人後。