誰是資優人士？數以百萬計的人都是資優人士，他們看起來就像一般人。光是靠著外表，看得出來誰資優嗎？

　　貝妮斯穿著深紅色針織洋裝，戴著大而顯眼的珠寶，灰白的頭髮仔細做過造型。她和朋友站在費城一家旅館的大廳中。一群足球員經過，她開心地吃吃笑起來，說：「我等不及要回家告訴我先生，我看到費城老鷹隊了。」

　　伊恩留著長髮和鬍子，穿著沾了油漆的襯衫、迷彩裝和工作靴。他往後靠在椅背上，舉起一罐啤酒，開始說話。

　　喬在高中母校的走廊上走著。纖瘦、骨架鬆垮、膝蓋微彎、肩膀下垂、全身沒力似的。他的下巴斜向一邊、嘴巴微張、眼神空洞。

　　費絲有著一頭自然直髮，剪著最流行的髮型。她戴著大耳環、金項鍊、格子襯衫、牛仔褲。她傾身過去，和旁邊的男孩耳語。整堂課裡，他們一直在吃吃地笑。

　　強納森留著鬍子，戴著眼鏡。他有點瘦。早上三點，他騎著腳踏車穿越大學校園，背包看起來很重。三更半夜時，電腦中心比較不擠，所以他選擇在這時候工作。

　　如果你不去注意他們的外貌，而注意他們在做什麼，那麼你會發現，貝妮斯會在旅館大廳，是因為她去發表演講。她擁有博士學位、家庭、丈夫，還是個大學系主任。伊恩談的是芭蕾舞，他是一個工程計劃的負責人，所以會那樣打扮。他喜歡自己的工作，因為可以做設計。他一直需要有東西讓他設計。喬的眼神空洞是因為他痛恨戴眼鏡，當時又沒有戴隱形眼鏡。他會那麼瘦，是因為他打得一手好網球。他常常思考。這個暑假，他是他父親的公司派駐美國東岸的代表。十九歲的喬是大學生，他會出現在高中母校的走廊上，是因為他回來看望老師。費絲的生活重心之一是服裝。她每天幫自己設計造型，可以創造出任何想要的風格。她是一位很有成就的音樂家、得獎作家、學者。去年，哈佛、耶魯、布朗、普林斯頓、史瓦斯摩爾學院等等名校都邀請她參加他們的教授陣營。和她一起吃吃笑的年輕人，是美國東部頂尖的年輕科學家之一。只有強納森的打扮合乎身分，他是大學的榮譽學生，外貌正合乎這個刻版印象。他將會在四年內畢業，同時拿到大學及研究所的學位。

　　這些人之間有什麼共通處呢？他們非常擅長於看到事物之間的模式；不斷的要擴大他們的世界；一直想要知道、知道、知道。我在長期研究資優人士時認識這些人。他們都幫助我了解「資優生」長大以後，發生了什麼事。

　　人口中，有3％∼5％的人可以稱為資優。有些人認為，資優就是比較精準、知覺能力比較強、大腦比較快速。其他人會認為，資優就是智商高於一三○。一個長達五十年的研究顯示，資優的人較一般人健康。這個研究說，只要提供合適的成長環境，資優的人會長得比較高、比較強壯、壽命比較長、比較不會離婚、婚姻比較快樂。資優的人也比較關心社區、比較會做運動、比較有成就、比較有錢。

　　這份研究是史丹福大學（Stanford University）的特門教授（Lewis Terman）做的。問題是，他的研究對象都是二○年代在加州學校系統中課業表現良好的人，所以自然都是滿有成就的人。我們之後會詳細討論特門的研究。其他的研究者也有相似的發現。但是特門大概是第一個用事實證明，資優人士並非脆弱的怪胎。特門為希拉蕊．柯林頓（Hillary Clintons，美國總統夫人）及麥考利福斯（Christa McAuliffes，一位女性小學老師，獲選為美國第一位上太空的平民，因太空船爆炸身亡）之類的人的存在，提供了一個合理的解釋。他的研究指出，這些資優人士不但有多種成就，而且能夠享受與眾不同的生活。