就像大部分的社會心理學家,米爾格蘭是一位情境主義者,他對於即時即刻的情境會影響一個人行為的強大力量深信不疑;但是什麼使得他能夠脫穎而出,成為二十世紀最重要的社會心理學家之一?又是什麼使得他的研究如此具有原創性?我認為原因在於他能夠超越各種看得見的情境力量,將某種情境中看不見的特質,以超乎我們想像的力量呈現出來。本書以及米爾格蘭的研究中,一致的主題就是在模糊不清的情境中,有著無法言喻的社會規則和規範在其中運作,對我們的行為有莫大的影響力,而且是遠超乎我們的想像。我們將會看到在他具原創性的實驗中,如何將這些看不到而且說不出來的規範,清楚地呈現在我們眼前。例如讓一個年輕人在紐約的地鐵中向一位老婦人要求讓座,以及從一個特別錄製的電視節目中,看完類似的情節之後,研究偷竊捐獻箱的誘惑力。他發明一些新的,有時候很好玩的方法,例如遺失信件技術和小世界方法,以發掘出這些規則和規範。這些發現經常讓我們感到驚訝,原來當我們想預測自己和他人的行動時,我們的直覺並不總是那麼可靠。 米爾格蘭是一個複雜的人,他的個性和行動有時令人無法理解,結果導致別人對他有兩極化的反應,不是愛慕就是輕蔑。但使得他能夠成為當代的傑出科學家,並值得我們重視的人格特質是,他求知若渴的好奇心以及透過創造力所達到的滿足。 米爾格蘭的好奇心引領他擴展了社會心理學的疆域,探索未知的領域,諸如:城市的心理地圖以及「熟悉的陌生人」。同時也成就了一項難得的成就:發現兩項超越時間和空間的普遍性行為—人們極端地隨時待命服從權威,以及在非常大型的聯結網路中,經由只有「六度分隔」最節約的互相聯絡點。 米爾格蘭堅持不放手的好奇心,讓他寧願過著在科學懸崖邊緣冒險的生活,特別是他劃時代且充滿爭議性的服從研究。在本書中,讀者將會看到這些實驗不僅超越了一般學科的藩籬,它們受到法律界、商業道德和醫藥界的廣泛討論,也激起戲劇藝術方面的想像空間,產生了許多的電影和戲劇作品。這些實驗對現代生活的影響可以從各式各樣源源不斷的創作中,看到米爾格蘭的貢獻。 這是米爾格蘭的故事:他的一生,他開創的新科學領域,以及對大眾生活的深遠影響。
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