清季京師禁女伶〈北京有女伶係庚子以後事〉，唱青衣花衫的都是些面目姣好的優童。這種雛伶本曰「像姑」，言其貌似好女子也，後來被訛呼為「相公」，日久成習，「相公」一詞遂為他們所專有，公子哥兒們反而不敢用了。蘭芳便是當時百十個「像姑」之一。 這些像姑們當然每個人都想擁有千百個豪客，借他們底財勢，將來好變為紅腳。賤日豈殊眾，我們沒有理由能把這時的蘭芳和他們分開。 但是應付這些豪客也絕非易事。他們除在園子裏聽戲之外，還要這些童伶們去「侑酒」去「問安」。侑酒的方式有劇妝側侍的，也有卸妝雜座的。在這種場合下，酒酣耳熱，猥褻的行為在所不免。清人筆記所載比比皆是。 《越縵堂菊話》的作者李慈銘便感慨的說：「其惑者至於偏徵斷袖，不擇艾豭，妍媸互濟，雌雄莫辨。」這位李君並痛罵那「布政使」、「學差」者流的荒淫無恥。 清季恒以男伶和女妓同列。而女妓則無男伶的身價高。因為這些豪客們有的是美人充下陳，無啥稀奇，何況女妓們多有色無藝呢？ 鄭振鐸在《清代燕都梨園史料》的序中說：「清禁官吏挾妓，彼輩乃轉其柔情以向於伶人，史料裏不乏此類變態性慾的描寫與歌頌，此實近代戲劇史上一件可痛心的污點。」 有些像姑們除應付豪客之外，亦有以同樣方式向「冤大頭」們拕金的〈「冤大頭」三字在嘉慶時即有此俚語〉。 據當時史料所載，這些「冤大頭」們觀劇必坐於「下場門，以便與所歡眼色相勾也。而諸旦在園見有相知者，或送菓點，或親至問安以為照應。少焉歌管未終，已同車入酒樓矣。」 這些冤大頭們有的竟為他們所迷戀的伶人「築室娶親」耗至數萬金者。亦有因破產呷醋等關係而招致殺身之禍者。所以有人作詩詠其事說：「飛眼皮科笑口開，漸看菓點出歌臺，下場門好無多地，購得冤頭入座來。」 但有時也有騙子冒充冤大頭的，伶人們也常有因此失金、「失身」的。 也有些寒士，因為做不起冤大頭而又偏想染指，以至受辱的。其時有一老頭子的寒士，自號「小鐵篴道人」的，因為尋芳不遂而受管班的侮辱，他悻悻而去之後，還拿出阿Ｑ的精神來說：「道人為花而來，豈屑與村牛計較，司空見慣，殊恬如也。」至於情性相投、雙方皆出於自願者，亦殊不乏人。 這一類的社會史料，在清人的筆記內真多不可數。清季士大夫階級荒淫的罪惡，真罄竹難書。但是這個罪惡的淵藪便是蘭芳出身的社會背景。由此也可知道他底職業的性質。 寫歷史的人不能因為他愛慕蘭芳，便剪去了那梅郎弱冠時代傷心的一頁。 據說蘭芳少時即「以家貧，演戲之暇，時出為人侑酒」。有一個廣東籍姓馮的豪客為他「營新宅於蘆草園。屋宇之宏麗，陳設之精雅，伶界中可稱得未曾有。馮又延請豪貴，往來其宅中，因之梅之名譽大著。」關於這位馮姓豪客於民國初年在北京傳說尤多，今姑從略。蓋那時捧梅者甚眾，不必多考。 不過時至光緒三十幾年時，蘭芳仍算不得是「花國狀元」。他上面前輩的青衣花衫還有他底師傅陳德霖和王瑤卿；生角有譚鑫培和武生的楊小樓等。蘭芳則不過是當時像姑中的第一二名而已。 但那一批前輩伶人與梅家非親即故，所以他們對蘭芳也加意扶持。尤其那特蒙西后殊恩的楊小樓和譚鑫培也時時援引蘭芳為配角。有時亦偕入內庭供奉。北京人曾傳說蘭芳亦嘗為西后面首，此說殊不近人情。至於後來傳說他受寵於隆裕太后，雖亦不足信，惟徵諸漢唐宮闈往事，因亦未可斷其必無耳。
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