母親畢業後就嫁給高中時代的愛人傑克•麥拿利（Jake McNary），一個莊稼漢，說話聲音柔和而帶仁慈的微笑，婚後不久就生了兩個孩子，蘇珊娜和馬克。令人傷心的是，結婚還不到一年，傑克就經常晚歸，有時候甚至晚上不回家；當他一回到家，他溫柔的態度就變成凶惡好鬥，喝下一點點啤酒，就可以「橫掃世界」。最後一次的風暴是在傑克酩酊大醉回到家，對我母親大打出手並甩出房間，母親非常害怕自己被打，也害怕他愈來愈變本加厲，孩子有一天也會被打。祖父終於告訴她說：「人生變化無常，有時好有時壞，你也一樣，你要離開他，你母親和我都會支持你，如果一旦這樣做決定，就要一直往前走，絕對不要回頭。」我母親非常失望，她認為婚姻是永遠的事。她不像當地其他同齡的女孩子，她高中畢業後曾被選為黃豆皇后小姐，也曾經到世界各地旅遊，最後與一個夢想中的男人結婚。但是，現在她聽從父親的話，收拾一些屬於自己和孩子的東西，勇往直前，絕不回頭。

　　回到娘家後，為了撫養孩子，她到一家生產尼龍地毯的虔斯特蘭工廠（Chemstrand Manufacturing）工作；在那裡工作快滿四年的時候，一個朋友邀請她去藩沙科拉（Pensacola）附近的海軍軍官俱樂部參加宴會，她就在那裡遇到我父親。當時我父親剛從普林斯敦大學研究所畢業，進入飛行學院讀書，他們開始戀愛，不到一年就結婚，以傳統的軍人儀式，在交叉的海軍飛行員旗劍之下舉行婚禮。幾年之後生下我哥哥艾迪，不久之後又生下我。

　　和私立學校行政人員會談結束後，母親牽著我的手離開。一星期之後，母親收到一封通知信，他們決定接納我當試讀生，但要我母親在教室裡協助陪讀；因此母親常跟著我，為我報讀作業，一起做功課，將功課寫成大字體讓我讀。實際上，我母親經常離開，好讓我變成更獨立自主。一年級的時候，有一次從學校回到家，我就自誇拼字小考每個字都寫對，驕傲地拿考試卷給母親看；起初她非常的高興，然而看完考試卷之後她默不出聲。考試卷上是動物的圖片，要我們在下面拼出動物名稱；我的考試卷上有一堆看不懂的記號，一整頁都是黃色蠟筆亂塗，考試卷上面有個微笑的臉作為成績標記。我聽到母親喃喃自語：「怎麼……笑臉……廢話？」第二天，我母親來到教室，拿著考試卷走向老師：「班上有十五個學生，當然不容易每個孩子都受到特別關照，但一個學生交出滿是黃色亂塗的考試卷，當然沒有資格獲得笑臉的成績。他只是視覺障礙，不是一個笨蛋，他可以做得比這個更好；笑臉個屁，下次給他一個草耙和喇叭，什麼東西都可以，就是不要笑臉。」

　　「我從未教過像艾立克這樣的學生，」老師自我防衛地說：「我只是想要激起他的自尊心。」

　　「他不需要自尊心，」我母親說：「他要知道如何拼字。」那天晚上，母親要我坐下來，她拿出那張考試卷，用黑色筆拼出那些動物圖片的名稱，我在原來黃色不知所以然的記號上重新寫過。每一個新的黑色筆畫給我一種安全感和安慰，似乎給底下的混亂鋪上一層井然有序的畫面。

　　母親常常要讓我的世界井然有序，當她買雜貨回來，我要負責把我要吃的食物放一邊，動物形狀餅乾、花生醬、橘子等等；這樣當她不在的時候，我便可以自己找來吃。洗衣服也是同樣的原則，她把衣籃子放在我前面，我一一查驗，把內衣摺好，襪子分類，然後整齊地放進衣櫃裡。有一次，我急著要出去玩，就把衣物一把抓起隨便塞進衣櫃，但她把我逮住，將所有衣物拿出來，生氣地扔在地板上，我只好乖乖重新摺疊分類，也學到一次教訓。到了六歲的時候，我發現她是個潔癖，但她永遠不改其志，上學的鞋子都要收到鞋櫃裡，夾克要吊整齊，她本身也都是這樣做。她都記住把洗碗機的門關上，這樣我才不會撞到而尖叫，因為我的腳外脛常常碰撞沒關上的洗碗機門，所以櫥櫃絕對不會半開著，水桶和拖把也不會留在房間中央。