現今一一為眾卿說出，使爾等知道天子不可欺！設若朕身為司馬遷，處於刑戮之境，爾等誰肯冒天下大不韙，假裝出首，落井下石，不顧朝野譏笑，來整理朕的書稿？沒有！一個也沒有。」武帝咻咻氣喘，李福奉上參湯，被他那瘦長的手推開。

　　「陛下洞察若神，臣不敢掩飾，情願含笑伴隨陛下，見高祖於上天。起草詔書，鞍前馬後，尚可稍盡蟻力。新君登極，雖有諸位賢臣輔佐，臣師司馬遷通天人之際、古今之變，熟知典章制度，能盡股肱之責。臣萬死無怨！」郭穰以頭叩地，額上流出一行熱血。

　　「哈哈哈哈哈哈！小子真不俗，到底認輸了！」武帝欠身接過金杯，呷了兩口參湯。

　　「萬歲！郭穰有欺君之罪，要不要……」桑弘羊出班啟奏。

　　「郭穰義士，正好留給皇兒聽用。不過，玉不琢，不成器。把他送到當年管教司馬遷的地方，讓他嘗嘗滋味，不失為一劑大補湯。」

老皇帝的臉上平靜得如同無波古井。

　　郭穰長長的瓜子臉變得煞白，俊秀的下巴顫動一陣，不無惶恐地下拜了﹕

　　「謝恩！」

　　當他抬起頎長的身子轉下金階時，用憂鬱中帶著期待已久的輕鬆，仰視灰白色的天空，深深地吐出一口氣。

　　兩名謁者各自抓住他的一隻腕子，押出了甘泉宮。

　　「萬歲為天下生靈珍重，不必過勞！」

　　郭穰被押下詔獄之後，霍光想早些結束眼前的「活劇」。

　　「慢！大將軍勤政愛民，為人方正。每次入宮，自宮門至金殿都走兩千步，一步不多，一步不少。朕令內侍暗中數過，實為當朝一奇。當年逆賊馬何羅、馬通、馬志成造反，卿與金日磾、上宮桀平亂有功，至今未加封賞，非朕刻薄寡恩。今歲以來，累染沉痾，眼看不起，特降旨命黃門畫師繪圖一幀，賜與愛卿！」武帝話一落音，李福已將絹畫遞與霍光。

　　霍光白玉般的雙頰泛了紫紅，兩行熱淚奪眶而出，滴在袍襟上﹕

　　「謝主隆恩！為臣愧領了！」他撩袍欲跪，武帝擺手示意，李福一把將他攙住。

　　「細細觀賞此圖方知朕有厚望。其中玄妙之處，有煩大將軍去太史府第詢問司馬遷，便有精當解答。」

　　「司馬遷……」霍光難免有點猶疑。

　　「哈哈哈哈！剛才我是試試郭穰，想不到他挺有幾塊硬梆真骨頭，可以重用。司馬遷，朕愛之猶恐不及，怎忍心置賢者於死地呢？」武帝是笑自己還是笑大臣們，誰也捉摸不透。

　　「陛下聖德，司馬遷肝腦塗地，不足報答於萬一，臣代太史公……」

　　霍光是真糊塗，還是裝糊塗給玄奧的老皇帝看，同樣使大臣們茫然。

　　「不用謝恩，大將軍可以坐軺車去看看他，解完此圖，請把郭穰拒絕草詔下獄一事如實相告。朕以為司馬遷冰雪聰明，他會知道該怎麼辦！」結語涼若冰鐵，威稜四射的眼神使大臣們記起了武帝壯歲的風采。他侃侃而談﹕「再說一遍﹕殺司馬遷者必遺臭萬年，此類蠢事，朕豈屑一顧？」

　　「臣遵旨！」霍光辭駕下殿。

　　李福拂塵一抖：

　　「退班！」

　　冠蓋楚楚的大人先生們宛如囚徒遇赦，無聲無息地退了出去。