幾聲梟鳴，使皇帝挺煩厭。他想﹕假如飛將軍李廣健在，金口一開，說不定只用一支箭就把兩隻夜遊鳥射落塵埃。可惜那位身經百戰、不善辭令，深受部下愛戴的老英雄，在很多年前率領二千殘兵，受到四萬敵兵的包圍，箭斷糧絕，日暮黃昏，竟然從容不迫地自刎而死，這樣的名將眼前是不會再有了。

　　「啊——！啊——！」窗口傳來尖細的似女而男的吆喝聲。

　　「誰在喧嘩？」武帝的眼瞼全闔上了。

　　「是奴輩叫小謁者們在趕……」貼身的老太監李福躬下那臃腫不堪的身子，下巴底和後頸項上贅肉連連顫動著。只有那雙獵狗般的眼珠，顯示出此人極其善於察言觀色，仰承鼻息，圓熟得爐火純青，一點也看不出技巧。

　　「趕什麼？嗯？」

　　「是……」李福更木訥了，那藏在錦衣裡的一口袋肉向前挪動一步，拂塵垂下了它的長「頭髮」。

　　「痛快說，是鬼車（傳說中的九頭鳥，或言即梟），忌諱什麼？」武帝的嗓音溫和得近於平板。

　　李福打了個寒顫。長期積累的經驗警告他﹕近年以來，在大多數場合，老皇帝怒沖沖地登上龍位，殺人關人也屢見不鮮，等到退朝時，反而因為氣已出完，比較和藹。反之以謙和開始，必多以盛怒結局。也就是老年人的乖戾，反覆無常。今天，他預計一場風暴就要降臨。

　　「上天有好生之德，鬼車也是霄壤間生靈，何必跟鳥兒們為難？算了！」武帝的語氣慈和，李福心裡更犯嘀咕，伴君如伴虎！連他這樣老手也覺得吃力。

　　「遵旨！陛下德及鳥獸，古今罕見！」老太監一撢拂塵，一名小謁者悄悄走出宮去執行聖諭。

　　「不許說逢迎的話！」武帝嘴角露出一絲兒諷嘲的笑影。

　　「奴輩由衷之言，哪敢亂說？陛下恕罪！」李福說長安話帶點方言土音尾子，很是中聽，堪稱標準的太監腔，對主子有妓女的柔媚，職業病一般的「多情」；對奴僕則能擺出衙役對死囚的威嚴，奴才越害怕，主子越賞識，在同僚中被提拔的機會越多。

武帝青筋隆起的右手伸出廣袖示意地一搖，李福虔敬地退後兩步，挺直了脊柱。

　　「子孟愛卿！」

　　「臣在！」公卿將軍行列中走出大司馬大將軍霍光，他面皮白皙，眉目疏朗，三綹長鬚，飄逸中見穩重。

史書記載此公身高七尺三寸（漢制每尺約合市尺六寸多），當時要八尺才夠標準。他的衣冠整潔，身材勻稱秀健，頗具威儀。

　　「郭穰把《太史公書》文稿取來了嗎？」

　　「殿外候旨！」霍光的語調謹慎，謙恭。

　　「宣他上殿！」武帝的口氣近於慈和。

　　「宣中謁者令郭穰上殿！」李福接過皇帝的口諭，一個個接力地傳到門外。

　　郭穰領先，四名小謁者用木盤托著書稿，上面覆蓋著青色緞子，魚貫上了金階，行禮如儀。