武帝隨手抽出一卷攤開一看，大殿裡寂然，像是針落到地毯上的聲音也可以聽見。

　　武帝的顎下神經突突地跳了兩下，他將散開的卷子往書稿堆上一扔，又抽出一卷審視著。大概有一股無形的涼氣侵入他的肌膚，他下意識地將蓋在腹下的狐皮褥子拉到前心，挺起上身，幽鷙的雙目驀然一睜，兩道和他那衰病之身不相稱的冷光向朝官們掃了一眼。於是文武兩班一齊垂手肅立，噤若寒蟬。

　　「哼！」武帝鼻孔裡冷漠地笑了一聲，李福伸著裹滿肉塊的脖子，估計風暴就要來臨，他希望多殺幾位大臣，這樣才能過幾天安生的日子。不覺在臉上現出了幸災樂禍的殘忍表情。

　　「郭穰！司馬遷的文章寫得如何？」聽口氣，武帝似乎還平靜。

　　「萬歲明斷！」郭穰躬身作答。

　　「這話說得太滑頭，挺漂亮的書生，為什麼要學得像琉璃珠子一樣世故圓通？」話很重，說來不算咄咄逼人。

　　「臣才疏學淺，見聞未廣，怎敢妄議？」

　　「子孟愛卿！還有田千秋丞相，桑弘羊等列位卿家，都看過這部書稿麼？」

　　「臣奉旨細讀一過，可惜年老昏聵，願聆聽萬歲聖教！」田千秋特別膽小，在摸不透皇帝想法的時候，只能沉默，何況還有霍光、上官桀、金日磾（字翁叔，本匈奴休屠王太子，霍去病北征時，由渾邪王拘送長安，武帝賜姓金，封馬監，遷官侍中，因擒造反的馬何羅有功，封秺侯，升駙馬都尉。後為託孤重臣之一，輔昭帝有大功。）等大臣在場。

　　「你們也跟郭穰一樣，要來個﹃聖上明斷』嗎？哈哈哈哈！告訴你們，這是古住今來人世間第一流好文章。可是，你們誰能說出司馬遷的文章為什麼寫得好的道理嗎？」自我崇拜使得武帝臉上的病容大為減弱。

　　「萬歲明斷！」郭穰重彈官場老調，感到一陣對老官僚們報復般的短暫愉悅。這一閃念迅速為對書稿和太史公命運的憂慮所代替。

　　「告訴你們，司馬遷文章之所以好，是靠我一手折磨出來的。史書上皇帝很多，沒有人做到這一點，更無人敢說出這點真諦。能輕鬆講出來，是朕與眾不同之處。司馬遷筆帶蒼莽渾涵之氣，是崑崙黃河之精魂。敘事生動，上承左丘明《左傳》與《國語》，吞吐百家，驅使諸子，已是前無古人；而議論是老吏斷獄，嚴而不苛，論外有識，不讓本朝賈誼。何況還有日月星辰，花樹蕭森。一往真情，狂肆淵穆，玄奧靈動，直追三閭大夫屈原。朕一唱三嘆，驚為奇絕。豈是凡俗之眼所能識？」武帝左手拈動銀鬚，爆出一串爽朗的大笑，自信自得，不可一世的銳氣，回照在他骨骼粗大、多少有些鬆散的身架上。

　　「萬歲！萬萬歲！」除去郭穰和田千秋，大部朝臣發出了不全是裝出來的歡呼，羅拜在龍榻之下。