口碑是在隱形的網絡（invisible network）之中流傳的。想要更瞭解到底它是一個怎樣的網絡，可以把它想成一個類似的東西：航線系統。想像你就坐在一間控制室中，在那裡你可以看到世界上所有的航空路線。在你面前的大螢幕上，所有的機場都是以小圓點（稱之為“節點”node）顯示。在這些小圓點中的所有航線，是以線（稱之為“連線”link）標示。你可能注意到的第一個事物就是中樞（hub）機場，那是許多航線的轉換點。你也可能注意到在特定的一些區域有一些群組：在法國所有的機場幾乎是聯結在一起的，日本的機場也像法國那樣。當然，東京和巴黎彼此也聯結在一起，所以最終，日本所有的機場可以說是和法國所有的機場都連在一起。

　　現在想像你是在另一間控制室中，但並不能看到機場間的連接，你看到的是人的連接—所有地球上的60億人口。在一面巨大的螢幕（就好像在Imax戲院中的超大銀幕）上有60億的小藍點，彼此以細小發亮的線連接著。這巨大圖表顯示出一種由人們之間已建立的連接所組成的資訊網絡。這些就是隱形的網絡（invisible net work）。這裡也是有中樞，由聲望地位特別好的人傳遞訊息。這裡也有群組，那些是由較稠密的人口彼此連接在一起的區域。在這裡，群組間也是彼此連接，所以最終，每一個人可以說是都和其他人連接在一起了。

　　看著那巨大螢幕時，你可以注意到一股持續的綠色火花在特定點之間流動，這些火花就是評論了。這就是口碑。當那男孩談論著有關尤美加說“真酷”，一個綠色火花從代表這男孩的點冒出到另一個代表較小男孩的點。有時候會有一道交流的火花在兩個或更多的點之間前後的移動，這代表著交談。有時候火花從一個點移動到成千上百萬的點，就好像歐普拉．溫佛瑞（Oprah Winfrey）在她的節目中對觀眾評論著一本書，或者就像《華爾街日報》（Wall Street Journal）的記者華特．莫斯伯格（Walt Mossberg）刊載有關電腦產業的最新事物一樣。

　　這幅景象是本書的基本原則：有60億閃閃發光的藍色小點：地球上的人口，其中一些是透過已建構完成的銜接所連接的。綠色的光：評論，持續的在這些已建構完成的銜接中傳遞著。當新的友誼形成後，新的藍色線條或連接線便出現了；當人們失去聯絡時，一些連接線便逐漸消失。

　　如果可以在這面巨大的螢幕前面裝設過濾器來除去其他主題的評論，你就會看到有關你的公司或產品的口碑了。喜好尤美加的人或許只想看到那些有關他們溜溜球所產生的綠色火花，生產醫療設備的製造者只想看到醫生之間所有有關一項新產品的評論，書商只想看到對一本新書到底有多少評論。在這網絡中哪裡有較多的口碑，哪裡較少；口碑從何處開始，從何處結束等等。

　　為了圖示這個觀念，我決定以最近引起一間西岸大學的學生討論、上映不久的電影《莎翁情史》（Shakespeare in Love），做為口碑的簡要印象。我的助理海姆．洛茲曼（Haim Zaltzman）要求學生說出曾經和他們討論過這部電影的人名。我們並非在引導一種科學性的調查，這只是一種以真實生活中的例子解釋網絡如何運作的方法。根據結果，我們可以畫出左圖，以具體而微的方式說明有關這部電影的口碑。每一個人物代表一位學生，灰色線條代表社交關係。在某些灰色線條之上的細黑線條代表著在兩位同學間交流評論的路徑。

　　這又僅是一種概括說明在特點時間、特定地點、特定的八位學生所產生的口碑。一個月之後，這類型的口碑或許又全然不同了。它反映的也只是特定產品的口碑—就這一部電影。

　　雖然，坐在那樣的螢幕前面來觀看有關你產品口碑如何在這隱形的網絡中傳播是不太可能的事，可是使口碑顯現卻是有益的。在《口碑行銷》這本書的第一篇，我將探索隱形的網絡的運作以及口碑如何藉由它們傳播。在第二篇，我會界定與好口碑有關聯的成功要素是哪些。最後，在第三篇，我將著重在這隱形的網絡中如何激勵這些評論流動的特殊技巧。