當我們從電腦上反照出自己的影像時,我們對自己有了不同的看法。十年前,我將電腦稱作第二個自我,當時這種自我認同轉移的關係幾乎是一對一,一個人對一部機器。但現在情況可不同了。迅速成長的電腦網路(通稱網際網路),將不同地點、數百萬的人串聯起來,電腦網路形成的新空間正改變我們思考的方式、我們的性傾向、社區的形態及我們的自我認同。 從某個層面來說,電腦是個工具。它幫助我們寫作、管帳及與他人溝通交流。除此之外,電腦還提供我們新的思維模式,以及做為意念及幻想投射的新媒介。近來,電腦不只是工具和鏡子而已,我們已經能夠穿越螢幕,學習如何在虛擬世界中生活。我們獨自在虛擬的海面上遨遊、解開虛擬秘密、建構虛擬的摩天大樓。但逐漸地,當我們穿過螢幕進入虛擬世界時,發現其他人也置身其中。 用來形容虛擬世界的網路空間(cyberspace)這個名詞,是從科幻小說中衍生出來的。但對許多人來說,網路空間已成為日常生活中的例行公事之一。當我們透過電腦網路寄發電子郵件,在電子佈告欄發表文章或預訂機票,我們就身在網路空間。在網路空間中我們談天說笑、交換心得想法,並自創個性及身分。我們有機會建立新興社區——亦即虛擬社區,在那裡,我們和來自世界各地從未謀面的網友一起聊天,甚至建立親密關係,一同參與這個社區。 本書描述一個正在成形的模擬文化如何影響我們對心靈、身體、自我及電腦的看法。我們會碰到虛擬性愛、網路婚姻、電腦心理治療師、機器昆蟲,以及想製造出兩歲人造嬰兒的研究員。孩子們也同樣參與其中,玩電腦使他們思考電腦聰明與否,及什麼叫做活著。的確,在這個大趨勢中,走在尖端、帶領大眾前進的是兒童,大人們則是亦步亦趨地緊跟在後面。 在模擬文化中建構身分的故事裡,網路經驗占有極重要的角色,但這些經驗應放在更大的文化脈絡來解釋才具有意義。這個脈絡即是真實與虛擬、有生命與無生命、單一與多重的自我之間的分野,已逐漸模糊消失,而且不論在先進科學研究及日常生活中盡皆如此。從科學家試圖創造生命,到孩子們沈浸在一連串虛擬角色中,我們將目睹人類創造及體檢自我認同方式的改變。但在網際網路上,網路科技與我們對自我認同的認知衝突,仍是新奇而生澀的。在即時、現場的網路社區中,我們徘徊在真實與虛擬交界,不確定自己的根在哪裡,只能在過程不斷尋找,創造自我。 在一個具互動性、以文字為主,依電視節目《星艦迷航記》(Star Trek)改編的電腦遊戲中,上千名玩家每週耗費多達八十小時在線上參與宇宙探險與戰爭。透過遊戲中的描述與命令,他們創造出一夜情或羅曼蒂克的艷遇,有正當職業,每月付各種不同帳單,參加節慶,談戀愛並組織家庭的人物。對玩家而言,這些情節引人入勝。「這比我的現實生活還逼真。」一位男性網友如是說。他在網路上的性別是女性,但他又以女扮男裝的姿態出現。在這個遊戲中,人們完全掌握自我,自我是一點一滴建構起來的,而且人與人之間的交往、應對進退等規則是人們自訂的,而非依循現實中的社會習俗。 在另一個以文字為主,近萬人參與的遊戲中,每個玩家創造一個或數個角色,確切描繪其性別、外表及個性。這些角色並不一定是人類,他們也不只有兩種性別。他們鼓勵玩家參與,一同塑造這個電腦世界。利用一種極簡單的電腦程式,他們可以在這個遊戲裡開闢一個屬於自己的房間,遊戲規則自己訂定。他們可以在房間內擺滿東西,設定他們的功用。例如,玩家可以創造一隻狗,只要有人下這個指令「吠叫,羅福」,牠就會汪汪叫。一位十一歲的小女生蓋了一棟別墅,裡面佈置的美侖美奐,梳妝台裝滿魔術珠寶及化妝品。當她到別墅時,她邀請她的網路朋友在那兒聚會、聊天,點個比薩,和人打情罵俏。
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