HIV的毒性與傳遞次數成正比

　　我們有許多的問題要問，但是最主要的問題是：為什麼是人類？為什麼是現在？

　　當AIDS最初在北美洲發現，然後在歐洲和非洲出現時，流行病學家覺得很迷惑。大多數的流行病可以追溯到其中一個源頭，但是這個病似乎是獨立地在三大洲上散布。北美洲和歐洲的AIDS很快就被界定成流行病，被同性戀者從美洲帶到歐洲（如第二章附註所言，我們現在知道它的傳播方向正好相反）。就在這個時候，第二種AIDS出現在住在比利時和法國的中非人士身上，由異性戀者傳遞，主要發生在婦女身上，而且是直接從非洲傳來。

　　今天我們知道，AIDS是由整個HIV家族所引起的流行病。在北美和歐洲的主要病原是第一型HIV，HIV-1，現在正很快地散播到南美洲去。這種西方的HIV在人群中傳播時，其致命力或威力會隨著經歷的宿主愈多而愈發強大。也就是說，它每進入一個新的受害者身體，它的威力就增強一次。它在CD4+細胞中繁殖，然後爆出細胞之外繼續散布，感染另一個受害者。

　　很不幸的是，這個毒性的循環似乎是HIV家族的商標（virus和virulence都是源自拉丁文的字根virus，意指毒藥或毒液）。所有的HIV家族，包括HIV-1，在第一次接觸到人類時，可能毒性並沒有這麼毒。在使人罹患AIDS並迅速死去之前，HIV必須要先達到一個周期性門檻和引起新的感染。果真如此，HIV可能幾千年前就存在於人體中了。它可能因人體的改變或病毒自己的改變，而突然搖身一變成為AIDS的病原。例如，HIV可能是最近才因基因突變，才有引起人類免系統缺失的能力。

　　假如HIV可以引起新的感染，那麼有沒有那一種HIV是不會引起AIDS的呢？到現在為止，所有的研究都指出HIV家族的全體成員都能引發AIDS，只是快慢不同而已。但是，只有極少數的人不會發病，我們自一九八三年展開AIDS研究以來，只看過二名幸運者。我們的樣本群為一千個以上的男同性戀者，他們每三個月來接受檢查一次。這些人都是高危險群：年輕的男同性戀者，擁有很多的性伴侶，有些人在研究開始之前就已感染到HIV了。不過，我們注意的是那些研究開始後才遭到感染的人，目前大約有五十人，我們已經平均追蹤他們十年到十二年的時間了。