唐太宗的貞觀時代，以人為本，不僅是一種國家建設理論，也是一種政治實踐。我們以貞觀司法問題為例，看看以人為本思想的落實情況。

◆減少死刑

　　我們先從法律制度入手，考察以人為本在貞觀時期的落實情況。因為法律制度涉及所有人，是否以人為本，通過法律最容易檢驗出來的。

　　隋朝的時候，隋文帝的法律開始還比較公允，後來變得嚴峻起來，到隋煬帝時已經十分嚴苛，是典型的嚴刑峻法，法律甚至規定偷盜一斗米即可殺頭。一條人命不值一斗米。

　　唐高祖武德時期修訂隋朝的法律，主要是恢復隋文帝前期的法律。唐太宗即位，也開始讓長孫無忌等人修訂法律，以人為本的思想得到一定的體現。根據唐太宗的指示，取消了五十多種死刑，犯這種死刑的人改為斷右腳。後來有人反映這樣的刑法也太殘酷，唐太宗反思後，認為肉刑早就取消了，現在等於恢復，確實有問題，決定改為流刑。再後來又經過房玄齡的修改，《舊唐書•刑法志》說，在唐太宗時期，死刑比古代減少了一半。

　　為什麼要減少死刑的數量？因為重視生命。人是最重要的資源，人死不能復生，所以要盡量減少死刑。

◆慎重執行死刑

　　貞觀五年八月，河內人李好德得心疾，按現在的說法就是精神病，一旦發作，就胡言亂語，有自大妄想狂的症狀。但是在當時，這就是嚴重的罪行。於是，李好德被抓進監獄。大理丞張蘊古認為李好德有精神病，不應該承擔法律責任。太宗也決定不再追究。張蘊古說服了皇上，很高興，跑到監獄裡告訴了李好德，還跟李好德一起下棋。結果，這個情況被御史發現，並告發，說李好德的哥哥跟張蘊古關係密切，這是有意放縱。皇帝勃然大怒，認為張蘊古出賣自己，洩漏禁中語，立刻下令斬張蘊古於東市。手下的人行動迅速，立刻執行。

　　事後，唐太宗後悔了。張蘊古有罪，但罪不至死，現在就這樣被殺了，是錯誤的。但是，人死不能復生，如何改正已經發生的錯誤呢？他決定給張蘊古恢復名譽，讓他的兒子做官。但是，這些就夠了嗎？不夠。關鍵的問題是如何防止這樣的錯誤重犯。當時皇帝怒不可遏，而喜怒哀樂是人之常情。李世民平時不怒自威，現在龍顏大怒，誰敢阻攔？就是有人敢於阻攔，能攔得住嗎？防止皇帝發怒顯然不可能，可能的只有不執行皇帝做出的錯誤決定。

　　於是，一個在當時很高明的計畫出台了。凡是死刑犯，下達死刑命令的時候，不能立刻執行。京畿地區，要反覆五次上奏，地方的要反覆三次上奏。這就是三覆奏和五覆奏制度。這種制度，就是面對死亡處決，要盡力謹慎，要給皇帝留下反悔的機會，給生命留下可能的機會。

　　貞觀時代的理性行政精神再次得到體現。《舊唐書•刑法志》記載：「自是，全活者甚眾。」很多生命因此得到保全。這很令人感慨，這是用制度來限制君王因自己的喜怒哀樂而犯錯誤的生動例證。對於一位皇帝，對於這個時代的最高統治當局，他們能做出令世界矚目的成績，是因為他們的理智能夠限制情感，是因為他們能夠實現自我克制。張蘊古一人冤死，換來眾多人的再生。張蘊古沒有白死。

◆限制執行死刑

　　李世民的貞觀時代，還有一系列限制使用死刑的規定，目標都是盡量減少死刑的宣判。比如，當時規定，宣布死刑是要講究日子的，在如下的日子裡，不許進行死刑宣判，當時不稱宣判，而是稱奏決。

　　首先，從立春到秋分，不得奏決死刑。這樣，半年就過去了。

　　其次，大祭祀，每月的第一天和第十五天（朔望）、上下弦、二十四節氣、雨日、夜裡、假日和祭屠日等不許奏決死刑。祭屠日，也叫祭屠月，指一月、五月、九月，這幾個月不能屠殺生命。所以在唐代，奏決要查日曆，限制很多。