昆陽城雖然地處內陸，卻有不少番國人來這裡，很多人的模樣的確就跟套在絞索裡的那兩個人一樣。這些孩子平時到昆陽城裡，見過不少番人和很多來自那些國家的稀奇之物。他們見過那些番人帶來的錢幣，不是銅幣而是蚌幣；他們見過番人帶來的香料，有股異香直沖鼻子，一點也不像雲南山茶花、桂花和香茅草的香氣；他們也見過番人的雜耍，有人與獅子、與牛、與蛇的搏鬥，讓他們充滿好奇和恐怖。可是，誰也不曾見過將好端端的人套進絞索裡的恐怖表演，大家都勸馬和扔掉那玩意兒，一致認為在墳山上發現的東西，必定是不祥之物，可別把禍祟帶回家裡去。有的還念開了躲避孤魂野鬼附體的咒語：「我有三兩銅，不怕鬼來尋；我有三兩鐵，不怕鬼來劫……」

　　馬和卻沒捨得扔掉，想帶回去問問父親，弄明白其中的原委。他是個好奇心很重的孩子，自己不清楚的東西總要想方設法弄清楚。這群孩子已經失去來時的興致，一個個疲憊不堪，懶懶地走在回家的路上。馬和衣衫不整，一瘸一拐回到家裡。

　　全家的人都在每天作禮拜的房間裡等著他，那裡供奉著穆罕默德的神祗，顯得無比莊嚴肅穆。父親馬哈只平時很和氣，跟馬和也格外親近，此時卻板起了面孔。母親溫氏一向性情溫和，是個慈母，這時也一臉的不高興。哥哥和妹妹們也一聲不吭，都拿眼瞪著他。馬和注意到，家裡人都莊重地戴上了穆斯林的頭飾，這才猛然想到今天早晨一時興起，竟忘了參加全家人每天必不可缺的祈禱儀式。他家是一個非常正統的穆斯林家庭，對真主的禮拜非常虔誠，每天的五次祈禱，一次也不能缺少。

　　他趕緊洗淨手和臉，換好衣服，戴上潔白的帽子，虔誠地向真主懺悔，求真主原諒他今天的過失。他心裡真的感覺到了一絲的不安，今天對真主的失敬，是否真的會給自己或這個家庭釀成什麼不幸？他默默注視著穆罕默德的神祗，然後低下頭口中念念有詞，祈求真主賜給自己以及全家人的平安。祈禱儀式結束，哥哥和妹妹們離開禮拜堂以後，他誠懇接受父母對他過失的數落。

　　父親很嚴肅地說：「穆斯林的心裡不能有別的什麼，只能有真主。」

　　母親說：「你也不小了，不能老是貪玩，該好好學習《古蘭經》（一作《可蘭經》）了。」

　　馬和向父母也向真主承認了自己的過失，偷眼看一看父母的臉色已經緩和下來，對他表示了寬恕和信任，便從懷裡掏出早晨撿到的那個物件遞到父親手裡，並敘述了他今天早晨在石寨山的新奇發現。

　　馬哈只仔細端詳手裡的這件東西，也感到很吃驚，皺著眉頭陷入了思索。他作為滇陽侯，多少瞭解一些本地的歷史。石寨山埋葬的實際上是一個已經消失了的古國。那是戰國時期，楚國派遣大將軍莊蹻入滇開拓新的疆土，不想就在莊蹻入滇後不久，楚國被秦國滅亡，莊蹻的歸路被截斷。他不得不就在滇池地區率眾稱王，改變服飾和風俗習慣，同滇人打成一片，建立了古滇國。莊蹻為古滇國選定的都城，也就在昆陽州。馬哈只聽說過，古滇國時代青銅器很有名氣，可是卻從未見到過，似乎也與古滇國一起忽然消失了。他琢磨馬和在石寨山拾到的這個物件，很可能就是古滇國遺留下來的一件青銅器。但這青銅器的造型也令他奇怪，猜不透兵器上的飾物，為何要把兩個赤裸的身子套進絞索裡。

　　應當說，馬哈只也算得上是個見多識廣的人了。雲南雖然遠離中原地區，又在高原之上，自古被稱為蠻方。這裡卻是古絲綢之路的要道，西去東來的必經之地，對外交往似乎比中原地區發展得還早，其範圍也更加寬廣。馬哈只作為這個地方世襲的官員，在昆陽就接待過不少臨近國家的暹羅人、交趾人、安南人，還有更遠的天竺人、波斯人。在與這些異國他鄉的使者交往中，瞭解到那些地方的不少奇異風俗。他在跟隨父親去天方的路上，也見過很多不同國家的人，有的還結伴同行，一路上也聽到過不少奇奇怪怪的故事。但就是沒有聽說過，將人套進絞索的事情與兵器會有什麼聯繫。