˙現代的狩獵-採集者

　　在農業盛行以前，有些地區很容易狩獵和採集食物，特別是捕魚。例如，在北美洲北太平洋的大河灣處，旺季時，鮭魚多到人們伸手就能抓到。一經燻製，可以保存好長一段時間。曾在史前時代人口激增的日本人，他們不僅以打獵和採集橡果為生，也捕魚。在環境特別有利的時候，這些捕魚社群的人口曾擴張到為狩獵-採集食物人口的幾百倍甚至一千倍。

　　農業化以前，地球上的人口不太可能會超過五百萬或一千萬。根據計算，那時英國可能僅有五千人，也可能是一萬人（也就是只有現在的萬分之一）。農業的發展導致了人口的爆炸，世界人口在過去的一萬年裡增加了一千倍。甚至在傳統的非洲社會裡，那些幾千年前才成為農人的部落，現在都有好幾百萬人了（例如，奈及利亞）。只有那些固守最古老的生活方式，仍以狩獵和採集植物為生的部落，人口依然很少。

　　在白種人開拓殖民地前，農業社群常與多少還從事一些耕種活動的狩獵-採集者們比鄰而居。例如，北美印第安人主要從事狩獵-食物採集，在這片草原上他們以捕獵野牛為生。在西班牙人將馬匹引入這片大陸後，捕獵野牛就變得容易多了。有些馬逃到了荒野裡，被這些印第安人所捕獲，他們就開始騎馬去打獵。當最初的白人到達北美時，他們發現當地土著已經發展了一些農業。十七世紀到達麻州的第一批移民，在第一個冬季來臨時，光靠他們自己是無法存活下來的，因為他們的食物不敷所需。他們從印第安人那裡得到了棉花和其他食物，以後又學會了如何種植當地的作物。

　　當時，在南美洲也有狩獵-食物採集者，但是，在中美洲和安第斯山脈以及部分的大平原和森林地區，已有高度的農業組織。至於在安第斯山脈的南端，特別是火地群島（Tierra del Fuego），因為土地貧瘠而荒涼，那時候還沒有出現農業。

˙最後的倖存者

　　根據現存語言的數量來判斷，地球上大約有五千個人類族群。這不是一個很理想的測量法，但不失有用，因為語言是文化中唯一被人有系統地研究過。狩獵-採集者族群倖存下來的很少，前些年大約還有三十個，現在就更少了。現在唯一人數較多的族群（多於十萬人）就是中非的匹克美人、南非的科伊桑人（Khoisan）和澳大利亞土著。但只有匹克美人（不是全部的匹克美人）主要靠狩獵和採集為生。在他們周圍還散布著其他較小的群落。我們知道對這些群落而言，這即使不是他們想要追求的生活方式，但至少是在被我們打擾後還可以殘存下來的生活方式。

　　在南非有兩個族群，布須曼人（Bushmen）和何騰托人（Hottentots）。但人類學家創造了科伊桑人（Khoisan）這個名字，這是將Khoi-Khoi（即何騰托人）與San（布須曼人）連起來而形成的。今天他們居住在非常乾旱的地區，但在此之前他們是居住在令人愉快得多的大草原區，他們從那裡被趕走。除了環境和生態的不同外，科伊桑人曾經以一種與匹克美人很相似的方式生活。今天，他們當中幾乎沒有人是狩獵-採集者，很多人是農場工人，另一些人則以當兵，或某種方式在城市裡生活。

　　他們保留了自己的語言，這種語言非常古老又特別。它有獨特的卡嗒聲，這種聲音的變化很大而且很難模仿。南非各部落，如科薩族人（Xhosa）已經與科伊桑人大量混雜，他們的語言中出現了三個新的卡嗒聲，和他們的DNA中出現了科伊桑人的基因，都證明了這一事實。科伊桑人有一張很有特色的十足東方人臉孔。曼德拉（Nelson Mandela）是非洲最有領袖魅力的政治家，屬科薩族血統，他的臉清楚地顯示了受科伊桑影響的特徵。科薩（Xhosa）這個字應寫作「！科薩」，驚嘆號在語音學慣例中指的就是一種特殊的卡嗒聲。

　　澳大利亞土著除北方的一個群落外，大都分散或集中居住在保留地中，在那裡他們過著一種比以前更為安定的生活。政府給保留地劃定了一個範圍，在這裡他們能繼續過著過去的生活。現在澳大利亞大約有十七萬名土著，其中四萬七千人還記得一些他們的母語，只有很少數的人仍過著傳統的生活。過去，他們生活在二十五至三十人的小群落裡，部落（大多數已不復存在，已解體、合併或進入保留地中）尚未消失時，平均人數為四百人至五百人。每一個倖存的澳大利亞部落都有自己的古老語言（不像匹克美是從鄰居借用）。當簡斯•庫克（Janes Cook）於十八世紀末到達這裡時，人們還不知道什麼是農業。

　　這些小規模的狩獵-採集者群落，他們的平均活動範圍和在農業出現前的考古遺址上發現到的相同，和動物骨頭一起發現到的村落與營火顯示，他們的人數相當於匹克美人狩獵者和澳大利亞土著的群落。當然，狩獵幫（hunting band）的大小與一個古代村落和現代匹克美人聚落相當，它的人數隨著狩獵和生存的需要而變化，可以縮減為一個較小的基礎規模或擴大成一個較大的群落。部落是一個比「幫」更高一層的社會單位，它更穩定而且傾向於內部通婚。也就是說，大多數的婚姻（80%∼90%）是在部落內部締結的。研究者已經發現，為了避免過度的內部通婚及危害後代子孫，一個部落的最低門檻為五百人。

　　匹克美人說，「和遠處結婚」最好，因為這樣一來，這個男人在他妻子的領地也獲得了打獵的權利。透過這種方式，他擴展了自己狩獵的地盤，也讓自己更能生存。這是一個很有說服力的經濟動機，但這種風俗也有利於一個異常重要的遺傳層面的發展，也許他們並未意識到，那就是它減少了近親通婚的機會，而且豐富了當地人的基因庫（genetic pool）。原始人群生活在一個小群體裡，近親繁殖的風險很大，可能導致後代生命力低弱和缺乏生育能力。然而，風俗習慣幾乎總是能找出一種避免這種危險的方法。圖勒（Thule）的愛斯基摩人居住在離格陵蘭西部很遠的北海岸，是一個離群索居的很小群落。一張包括了他們很多世代的族譜顯示了一系列非常特殊的變化，保證了儘管親屬間不可避免地要發生通婚，但總是發生在遠親之間。