旋即，孫恩引一群貴人上樓，將他們安置在左隔壁廂房。夥計穿梭來往，酒菜畢陳。

　　一個熟悉的聲音說：「難民紛紛，桓某難辭其咎！」

　　朱辟聽出是桓沖的聲音。

　　他正是桓沖，這時他關了臨江的窗戶，回到席上，又說：「朱次倫乃中朝智勇雙全的將領，憑他能力堅守襄陽，雖然十倍秦兵圍攻，也可頂住一年半！我正調兵遣將，想與朱次倫會師襄陽，共殲秦人疲憊之師，不料李伯護竟開門揖盜，亂我大局！」

　　他這話算是頗為高明，舌鋒輕輕一轉，將失敗的罪責全然壓在李伯護頭上。此時李伯護已成為一條下水道，所有的污水都歸入其間。

　　果然，侍中張玄也悟出其中的奧妙，立即附和道：「李伯護之反骨，上京求援時已漸露端倪。小小一個督護，在謝相公面前竟然肆無忌憚。須知蔑視公卿，便是蔑視朝廷，而蔑視朝廷的人，遲早是要叛國的！只他這一背叛，非止使謝相公與桓車騎的苦心經營成為泡影，亦使我朝痛失大片錦繡河山，更使萬千百姓流離失所！」

　　孫恩走進了隔壁廂，對朱辟道：「聽到兩人的高論了吧？真是末流的軍政才能，滋生了一流的辯才！」

　　朱辟吃驚地望著孫恩：這三十多歲的菜館合夥人，怎麼會說出這種話語？

　　左廂房的話題還在繼續。桓嗣桓豹奴說：「先前，晚輩總是納悶：朝廷以及父親何以遲遲不發兵營救襄陽？今聽父親與張侍中一席話，方知朝廷與上明有甚深之運籌。那便是讓朱次倫拖住苻丕，拖得秦軍疲憊不堪，然後才發兵襄陽，與朱次倫夾攻秦軍。在敵眾我寡的情形下，這種遲疑不進、示敵以怯的打法，實際上是唯一的取勝之道！」

　　這時毛虎生也緊接著說：「如此看來，那劉波將軍之遲疑不進，並非真的怯戰，而是按車騎將軍的戰略部署行事……」

　　他這一說法貌似為劉波開脫，其實也是為自己開脫。

　　場上的氣氛於無形之中發生了變化，大家都從失敗情緒中解脫出來，恍惚都有所得，都成了勝利者。

　　於是，杯觥交錯，酒興甚高，各自沉浸於虛幻的勝利之中。

　　只有一個人面前的酒杯未動，滴酒未進。桓嗣舉杯磕一下那人的酒杯，興奮地說：「桓鎮惡，咱兄弟倆乾一杯！」

　　桓鎮惡便是桓石虔，是桓家最能打仗的人，因為父親桓豁去世，守孝在家，不預襄陽戰事。由於戰局緊迫，近日朝廷下令奪情起服，命他為南平太守，協助桓沖守衛長江要塞上明城。

　　桓石虔搖搖頭，仍然滴酒不沾。

　　桓嗣又道：「鎮惡哥何以不豁達一些？人家兗州刺史謝玄……他父親下葬之日，依然清談飲酒，你既已奪情起服，還戒什麼酒？」

　　桓石虔看了看他，道：「你知道我此刻在想什麼？」

　　「想什麼？」

　　「我在想——朱辟，朱公子！」

　　他這話如同一記重槌，重重地擊在桓沖的心頭。

　　桓沖的臉色紅一陣、白一陣。朱辟是他的救命恩人。當年北伐失敗，他斷後陷入慕容垂的重圍，幸有朱辟、桓石虔前來相救，才有命在，才能當上車騎將軍，而朱辟卻為此斷一臂。今襄陽有難、朱家有難，他作壁上觀，旁觀整整一年，見死不救。忘恩負義，不過如此！現在他雖有幾分醉意，但是非心中還是明白。當年朱辟救他一命，天下共知，如今襄陽城破、朱家敗亡，他桓沖見死不救，也勢必朝野盡知！當年人稱他為「買德郎」，往後呢？只恐要呼他為「賣德郎」了……

　　這時，桓石虔心中浮現的依然是當年自己夥同朱辟出入刀叢、浴血苦戰、援救叔父桓沖的情景，這情景又與現今叔父之見死不救情形交錯疊現，這讓桓石虔好生難受。於是，他又蹦出一句話：「襄陽城破，我心亦破！」

　　他的聲音不大，卻把所有的人都炸啞了。他又嗚咽道：「我甚悔！甚悔當時何不單槍匹馬馳往襄陽……即使與襄陽共存亡也好！」

　　桓沖自忖：我真的見死不救，不肯出兵馳援襄陽城嗎？不！我一日發三道命令，發兵往救襄陽。這一年來，這種命令，少說也發了一千道以上，而且都是以知恩圖報為由的，十分真誠，發自內心。只不過，每回都被另外的想法所否決，以致只停留在心裡發兵而已！