瑪麗有隻小綿羊 對於愛迪生與蒙羅園區實驗室來說,真正的突破要算是留聲機了。這項發展最早是源自於一項未達成功的嘗試,那是為了要發展出比貝爾更好的電話系統而作的嘗試。愛迪生仍然受制於當初在西部聯盟當電報接線生時,一心想要發展的想法。他假設在受話方接到電話前,接線生會把電話訊息事先記下。因此,他著手設計一部錄音機器,以省下接線生記錄訊息的時間。 留聲機的發展鮮明地證明實驗室方法的價值。第一批的設計是一些簡單的機器草圖,主要是把電話訊息印在一個錫製的圓柱體上,藉由一根唱針放在這些溝紋上,就可以把這些電話訊息原音重現。愛迪生發展出雛型後,他利用實驗室的分工,將草圖交給團隊裡的其他成員,他們是最棒的機械工程師、設計師以及改良師,特別是克魯斯,自己則致力於核心發展工作。幾週內,他們就製造出一個能夠運轉的模型。當第一次進行試驗時,它令愛迪生感到相當的驚訝。 接下來的階段更進一步證明這個研究實驗室的好處。 愛迪生可以專心於重要的發展階段,而讓他的同事進行其他接續的工作,在那同時他還要小心謹慎地掌管財務、完成專利程序以及發表新的發明。就像其他多數實驗室的發展一樣,要從實驗性的機器,很快地商品化,創造出可靠度高,又具有市場性的產品,是非常困難的,尤其是能將「瑪麗有隻小綿羊」轉換得如此成功。愛迪生以發條裝置取代旋轉圓柱體的手,採用飛輪以確保機器在固定的速度下運轉。最後,他以蠟取代錫,而以電動馬達取代機械發條,留聲機就這樣誕生出來,並且售出足夠的數量而創造利潤。 經過這些年來的發展,實驗室的價值被證明,它就像是一種確保最大控制力工具,它使得愛迪生能夠全心全意的投注於關鍵的議題上,並且最後使得他的天賦獲得最大的影響力。愛迪生讓巴卓拿專心找出錫的最佳替代品,另一個團隊可以在最佳的電動機上進行工作,另外有人可以專心地檢查結果的一致性。同時,製造產品的設備也併同發展,愛迪生將自己的許多精力耗費在發展設計上,這些設計都是完全符合標準,以便於日後可以逐步改善。 當發展程序完成時,重心就被轉移到產品的促銷上。初期有兩個重要的市場,也就是口述筆錄的市場,以及娛樂市場。前者在初期似乎較有希望,但是最後卻是後者產生較大的利潤。這個研究實驗室以留聲機的發展證明它的潛力。研究可能會持續很長一段時間。當後來留聲機的競爭者出現時,額外的資源則被聚集起來用以領先競爭對手。這個實驗室可能也試驗一些製造的方法,例如,留聲機的品質優良即是一例,它使得後續跟進留聲機市場的其他競爭品牌,在很長的時間內,都無法超越它。 未來的光 留聲機使得愛迪生成為當時的一流人才。下一個來自於實驗室的重要發展,則更確定他在歷史上的地位。白熾燈的發明改變了世界,在這項發明之前,人類的生活與工作大大的受制於日光。瓦斯、煤油、蠟燭、火把以及其他可能會帶來一些光亮的照明型態,但是它們完全不適合於大部份需要照明的活動。
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