我覺得我們台灣太迷信IQ。聰明固然重要,但是堅毅才是成功的真正條件。耶魯大學(Yale University)的心理學講座教授史登堡(Robert Sternberg)在列舉聰明人為什麼會失敗的原因中,第一項便是毅力不夠。或許我們應該多注重一點孩子堅毅品格的培養,少灌輸一些填鴨式的知識,在電腦化的廿一世紀,記憶力的好壞已經不重要,因為電腦可以比人腦記得更多、更周全,我們要的是組織這些知識的能力以及百折不撓的做事精神。(《康健》,一九九九•七)2學習的關鍵期 隔壁鄰居帶著她的小女兒到美國遊學一年,現在回來了,小娃兒一年不見,長高許多,英語說得字正腔圓,流利得很,可是她的母親依然是濃重的中式美語,沒有什麼進步。 這真是一個奇怪的現象,所有的事情都是大人做得比孩子好,只有語言學習是孩子學得比大人快,心理學上有個「關鍵期」ritical period)的名詞,意思是說:「學習的時機有限,過了關鍵期再學,就學得不那麼輕鬆自如了。」 但這只是用一個名詞解釋一個現象,並沒有告訴我們為什麼過了關鍵期就不容易學,到底背後的原因是什麼?語言心理學家發現,七、八個月大的嬰兒便能分辨世界上所有語言所用的音素(語音的最小單位)之間的差異,一個在英國的嬰兒,在八個月大時,可以分辨出印度語和美洲印第安語言裡的音素差別,但是到十二個月左右時,嬰兒這個能力逐漸消失,他們對區辨自己母語裡所沒有用到的音素的能力幾乎就不存在了。這就好像在美國(或任何地方)出生的日本嬰兒可以正確的區辨r和l,但是他們的父母就沒有這個能力。 說起來,這真是一件不合理的事,假如我們小時候有將所有語言學習到母語那麼精熟程度的能力,為什麼長大後要丟棄這個能力?如果不失去它,我們不是可以輕鬆自如的漫遊世界、說各國的語言嗎?而且所有的能力都是從無逐漸到有,很少是先有,然後逐漸消失的。 麻省理工學院(MIT)的史帝文•平克(Steven Pinker) 教授認為,這是人類大腦演化過程的必然結果。他說人類的大腦經過幾千萬年的演化才到今天這個大小,要增加大腦的容量,其實不是這麼簡單的事,所以我們必須盡量利用現有的資源。我們的大腦好像一個經濟拮据的劇團,每一次公演完就立刻要把所有的道具回收,做為 下一次公演之用。他認為小孩子八個月時的牙牙學語,就是在聽自己發出來的音,糾正它,練習發自己母語的音,然後把與自己母語無關的語音逐漸丟棄。 到十八個月的時候,嬰兒開始所謂的語言爆炸期,詞彙快速的增加,到六歲時擁有六萬個詞彙。平克認為,十二到十八個月這段時期,就是大腦把區辨各種語音的資源回收,轉變成後來語言學習資源的時期,嬰兒只要保留一些能夠供他作區辨自己母語中音素的能力就好了。 細想起來,這真是一個有趣的理論。 因為以前交通不發達,既沒有船,也沒有飛機,人一輩子就生活在他出生的一百里方圓之內,根本沒有學習不同語言的必要,會講母語就足以應付日常生活的需要,所以完全沒有保留區辨所有語音能力的演化壓力。不像現代人可以一日千里,同一天可以往返各大洲、各大洋,要換說好幾種語言才能達到溝通的目的。到下一世紀,整個世界變成地球村,人必須能講許多不同的語言才能做一個世界人,到那時候,演化的壓力或許會迫使我們的後代繼續保有區辨所有語音的能力。當然,世界變成地球村之後,也有可能全世界的人民都說一種共同的語言。但是,那樣的世界,會不會很無趣呢! (《康健》,一九九九•八)
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