泰瑞在一九八二年搬到約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University），設立了世界上第一所計算神經科學實驗室（computational neuroscience laboratory），這所實驗室是座落在生物物理系（Department of Biophysics）之中。這是神經科學非常令人興奮的年代，因為分子基因學的研究產生了許多新技術，讓科學家看到神經元溝通的機制，而新的腦造影技術又讓科學家可以看到人類大腦活動的情形（譯註：科學家用單細胞記錄方式在低等動物大腦中置入探針，以了解神經細胞的活動，又用腦造影儀器觀察最複雜的人類大腦在線上的工作情形，兩者交互進行，神經科學就變成二十一世紀進步最快的一個領域了）。在此同時，類神經網路的計算能力也節節上進，數位化電腦的能力使科學家可以模擬人腦的工作方式。現在舞台已經準備齊全，可以著手進行最棘手的問題：我們是誰。科學家手邊有分子的、系統的和計算的工具，這個最具挑戰性的問題可以開始研究了。

開始我們的旅程

　　做為一個活躍的認知神經科學研究者，我們將以一個後台導覽者的角色，帶領各位探索我們是誰這個大問題。這個旅程和我們在十多年前開始的旅程很相似，當時，史提夫〔編按：〔本書作者之二〕來到泰瑞的實驗室做研究，泰瑞則是剛剛從約翰霍普金斯大學將整個實驗室搬到沙克生物研究院，沙克研究院是世界上最有名的神經科學和分子生物學研究中心。

　　史提夫的興趣在大腦的發展，泰瑞實驗室所開拓的新領域，非常適合探問這上億的神經元如何織出人的心智來？在早期，史提夫學習去體會大腦多重組織之美，從研究老鼠大腦切片中單一細胞的活動到電腦模擬程式。今天，我們的研究包括用腦造影技術看活人大腦工作情形，用電腦模擬大腦的功能，以及用神經物理學、機械人技術和傳統的顯微鏡看切片等神經生物學技術。

　　這種新研究取向的關鍵在於，認識到傳統的領域疆界是了解大腦功能的障礙，史提夫的論文口試委員包括計算神經生物學家（computational neurobiologist）、發展神經生物學家（developmental neurobiologist）、語言學家及哲學家，這個委員會成員反映出科際整合的趨勢。要了解心智，不能像過去一樣，切割後征服，現在需要許多領域不同的看法才有可能克竟全功。這種科際整合方式也改變了我們對發展的看法和了解。幾乎所有的古典爭議都圍繞著我們是誰而打轉，如先天／後天的辯論，其實真正的問題在於你的大腦和你身體的發展；而這個知識的探索，可以說重新改造了整個發展的領域。它怎麼可能對我們追求我們是誰這個任務沒有嚴重的影響呢？

　　這個新的看法與過去演化心理學家的中心思想完全相反，你應該還記得演化心理學家認為大腦不過是一堆本能的集合，受到我們基因的壟斷。這個新的看法是：我們身處的世界參與塑造我們的大腦。環境是個合夥人，在發展的精確時間表上，在你長大時它參與並建構心智的神經迴路，而且它一直不斷的透過經驗重新塑造你的大腦。這個歷程並不因為你成年而停止，終其一生，你的大腦不停的受到外面刺激的影響。當我們在寫這本書時，沙克研究院的一位同事蓋吉（Fred Gage），發現教科書的教條是錯的，在老鼠和人類身上都已看到成年大腦可以長出新的神經元；不但如此，這些神經元的存活率及它可以多快學會一個新的行為，決定於環境刺激的多寡，即使只是在籠中放一個跑的輪圈（running wheel）都可以使這隻老鼠聰明一點。在後面的章節裡，我們會談到外在世界和你基因互動的新方法。有一點要記住的是：你很有彈性，一直可以學新的東西，這是你的基因賦予你的，是因為有基因才如此，而不是沒有基因才如此。