一九六八年十月，以龜甲萬為首的眾多中大型醬油廠商，突然一齊宣布調漲醬油的價格，由於龜甲萬在東京地區的市場佔有率高達百分之六十以上，因此醬油的市場價格幾乎完全操控在龜甲萬手中。為了打破市場遭到壟斷的窘境，日生協便發起「CO-OP醬油」開發專門委員會，岩根理事主席也參與了這個研發團隊。經由針對全國各地的合作社員進行問卷調查的結果，定出了「以天然釀造法製造，絕不添加氨基酸」等七大項的開發原則，並委託僅次於五大品牌的KINOENE醬油廠進行生產。生活俱樂部的社員們不僅在開發過程中，熱烈參與試吃的活動，在後來的幾年之中，更發揮了共同購買單品集結的實力，成為CO-OP醬油最大的進貨單位。

　　在生活俱樂部以合作社身分重新起步的初期階段，同時也是岩根與伙伴們摸索合作社經營之道的時期。因此CO-OP商品成了他們學習集結購買力量的最佳目標，而CO-OP醬油的開發過程，更讓社員們清楚地瞭解，何謂合作社組織的本質，以及合作事業解決問題的方法。然而突如其來的石油危機，卻徹底暴露出CO-OP商品的弱點，穩定供應社員各項日用品的重要承諾，在一夕之間完全瓦解。儘管生活俱樂部擁有傲人的進貨實績，在這個危急的時刻，卻被迫按照社員人數多寡分配進貨，完全罔顧合作社的公平利用原則。反觀一九七二年由生活俱樂部與MARUMO青木味噌所合力開發的信州味噌，卻在雙方穩固的互信基礎上，連一次缺貨的情形也未發生。這件事給生活俱樂部莫大的啟示，唯有與生產者直接對話，建立起彼此信賴的合作關係，才可能獲得穩定的供給與合理的價格，也才能夠創造出使用者真正滿意的品質。

　　此時，生活俱樂部決心走上獨立開發自有產品的艱苦旅程。當時一般市售的醬油，絕大多數都是俗稱的新式二號醬油或氨基酸醬油的速釀化學醬油，生產時間可縮短到兩個月左右，由於製造時間短、成本低，因此在市場上大為流行。不過為了彌補速成所導致的易腐與風味喪失的問題，廠商大多會添加防腐劑或化學調味料來改善。而CO-OP醬油為了迎合市場上的主流口味，也選擇添加核酸類的調味料，雖然當初生活俱樂部的代表一再要求，去除所有不必要的添加物，但是日生協的主事者卻因為擔心銷路，始終不願接受這項意見。

　　在青木味噌的廠主介紹下，千葉縣的TAIHEI醬油廠與生活俱樂部展開第一次的接觸。在全國多達兩、三百家的醬油生產者之中，TAIHEI屬於前五十大的中型廠商，當時負責銷售的伊藤先生曾主動到生活俱樂部拜訪，沒想到業務代表木田與理事主席岩根，都異口同聲堅持要完全無添加的醬油，這在當時的日本可說是前所未有的創舉。伊藤回到公司後，才剛說完生活俱樂部的要求，便遭到同事們連珠砲式的批評，有人甚至連合作社是什麼也搞不清楚。原來完全無添加的醬油，必須依靠高濃度的鹽分，才能壓制住雜菌的孳生，幸好開發室的石塚主任，對於這項近乎不可能的任務，表現出高度的興趣，才如期釀出三瓶樣品，讓伊藤帶到生活俱樂部交差。

　　木田跟社員們試吃後的感想，覺得醬油的風味雖然不錯，但是口味卻稍微鹹了點。事實上，這也是為什麼市售的醬油跟CO-OP醬油，必須添加氨基酸跟核酸調味料的原因。幸好在石塚主任的堅持努力下，終於做出鹽分百分之十六．五的醬油，這幾乎已經是最低的臨界點，然而為了增添醬油溫潤的口感，卻必須長釀造的時間。