獨立砂洲變半島

　　社子島和關渡平原一樣，都是由基隆河和淡水河的泥砂沖積形成（見106頁）。最早原是河中的獨立「砂洲」，其形狀雖會隨河水水流的大小而稍有變化，但因腰細、頭尾雙大，看起來像個葫蘆，因此，一般人習稱為「葫蘆島」。

　　1963年起，為了整治水患及建設道路，人工技術開始一步步改變社子島的外形。先把葫蘆的底部從中切開、再把分隔社子島和台北盆地間的舊河道填平（詳見下方說明），終於變成現在的「半島」模樣。今天的社子島以延平北路為主要聯外道路，並藉「百齡橋」東通士林、「重陽橋」西接三重。

百年前的砂洲地

　　從下方日治時期1904年的堡圖中可看出，近百年前的社子島，大致仍維持獨立砂洲島的模樣。這個砂洲島在清康熙年間即有記載，不過當時的面積可能與後來略有差異。

　　地名與聚落：「社子」地名的由來，一般認為是源起於平埔族「麻少翁社」的舊社所在。清代與日治時期，社子島總共包含了3個庄，對照右側的堡圖可以看到：葫蘆底部有「社仔庄」、中段有「溪洲底庄」、前段則有「中洲埔庄」。而舊地名「社仔」的範圍，主要是指堡圖上的社仔、三角埔、渡仔頭、葫蘆堵以及後港墘等地區。

　　當時，社仔庄一帶是整個島上聚落最集中、人口最多的地區，大約在乾隆中葉之前就形成漢人街庄了。中段的溪洲底庄，雖然地勢低窪，但從堡圖上來看，也闢有廣大稻田及數個零散分布的聚落。倒是前端的中洲埔庄，看來仍是一片未開發的砂磧地模樣，未有太大的發展，聚落也只有一個。

今天的洪泛區

　　由於是河中低窪的砂洲地，社子島的地形常因洪水沖蝕而產生遷移、改變的現象；颱風期間更經常淹水，造成當地居民與政府極大困擾。

　　大台北的洪泛區：受到自然條件的限制，社子島早在1970年代的大台北防洪計畫中，即被畫定為「洪泛區」。也就是說，平時可以利用，一旦大洪水來襲，它將被洪水淹沒，以宣洩盆地內的大水，確保台北其他地區的安全。因此，都市計畫上，社子島便被歸為「限制發展區」，只在島的外圍興建低保護作用的防潮堤，遠遠低於台北盆地內其他地區的堤防。至今，社子島和基隆河對岸的關渡平原一樣，成為台北市內僅存的大片低度開發空間。

　　防洪與開發：社子島居民無法接受家園被設定為洪泛區，長期以來，不斷陳情要求加高築堤。同時，島上土地的開發利用也成為各方關注焦點。

　　1996年，賀伯颱風來襲，社子島一夕間成為水鄉澤國，防洪與開發問題再度浮現。如何在「保障居民合理發展權益」與「顧全台北地區防洪需求」間尋求平衡點，成為政府極大挑戰。

未來的河濱城市

　　根據初步規畫，在面積322公頃的全區土地中，將畫出180公頃作為高保護區，將住、商、工及娛樂區納入；其餘土地則畫為戶外遊樂用地，僅作低度保護，以維持防洪功能。

　　未來社子島最高容納人口將增加至5萬3千人。在整體的空間規畫上，與關渡平原互相配合，以東側為主要開發範圍，西側盡量保持其自然形態。島上將設置賞鳥公園、自行車專用道、文化專用區、多功能碼頭以及觀光旅館、電影院、主題遊樂區等，預計要發展成台灣北部功能完整的休閒遊憩地區。

　　屆時島內將引進輕軌電車連接附近的交通要站，並沿著延平北路通往大稻埕和台北車站。位於社子島西側的大片土地，也將配合中國海專發展為海事專門教育園區。如此一來，社子島將有可能成為台北市氣象新穎的河濱城市。