1971年，外表毫不起眼的史密斯(Darwin E. Smith)接下了金百利克拉克公司執行長的位子。金百利克拉克是一家傳統紙業公司，過去二十年來的股票表現落後股市整體表現36％。

溫文有禮的史密斯是金百利克拉克的內部律師，他雀屏中選時，還有點懷疑董事們會不會看走了眼。當時，還有一位董事特別把他拉到一旁提醒，執行長必須具備許多條件，他並非完全夠格。無論如何，史密斯還是當上了執行長，而且一當就是二十年。

這二十年還真是非比尋常的二十年。在這段期間，史密斯領導公司脫胎換骨，金百利克拉克蛻變為全球數一數二、以紙業為基礎的的消費產品公司。在他的領導下，金百利克拉克股票表現是大盤的4．1倍，不但領先競爭對手史谷脫紙業和寶鹼，甚至也勝過可口可樂、惠普、3M和奇異等聲譽卓著的大企業。

金百利克拉克的表現真是可圈可點，可以說是二十世紀優秀公司躍升為卓越公司的典範。但是，沒有多少人聽過史密斯的名字，即使是認真鑽研管理學和企業史的學生可能都對他毫無認識，這可能正順了史密斯的意思。史密斯是個完全沒有架子的主管，平日最喜歡和水電工為伍，放假時則躲在威斯康辛的農場，開著轟隆作響的曳引機，在田裡挖土或移開石頭。他從來不以英雄或名人自居，有位記者請他形容一下自己的管理風格，打扮得土裡土氣（好像農家男孩穿著剛從百貨商場買來的生平第一套西裝），戴著黑框眼鏡的史密斯，瞪著記者，尷尬地沉默了半晌之後，只簡單回答：「古里古怪、易於常人。」可想而知，《華爾街日報》並沒有為史密斯寫一篇令人矚目的特寫。

但是，如果你因此以為史密斯是個柔順或軟弱的人，那可就大錯特錯了。史密斯一方面拙於言辭，不善矯飾，另一方面，卻有堅忍不拔的毅力。史密斯在美國印第安納州的農場長大，靠白天打工，晚上讀夜校，辛苦拿到了印第安納大學的學位。有一天，他在工作時不小心切斷了手指，晚上卻照常去上課，第二天也照常上工。聽起來似乎有一點誇張，但是史密斯顯然下定決心，不希望斷指拖慢了求學過程。於是，他白天繼續做全職的工作，晚上孜孜不倦地求學，大學畢業後，還申請到哈佛法學院繼續進修。當上執行長兩個月後，醫生診斷他罹患了鼻咽癌，預估剩下不到一年的壽命。他坦白向董事會報告自己的健康狀況，但是也表明態度——他還沒有死，而且也不打算這麼快就向死神低頭。於是，史密斯每天仍然把工作排得滿滿的，同時每個星期從威斯康辛飛到休士頓做放射性治療。他後來又多活了二十五年，而且大半時候都擔任金百利克拉克公司的執行長。

史密斯在整頓金百利克拉克公司時，展現了相同的決心和毅力。當時，他做了個公司史上最戲劇化的決定：賣掉紙廠。史密斯當上執行長不久，經營團隊就發現，金百利克拉克的傳統核心事業——光面紙的經濟狀況不佳，競爭又不強，注定會表現平庸。如果金百利克拉克貿然投入消費性紙製品的戰場上，則立刻面臨寶鹼等世界級大公司的激烈競爭，因此金百利克拉克如果不能蛻變為一家卓越的企業，就唯有滅亡一途。

於是，史密斯就像一位破釜沉舟的將軍，抱定不成功便成仁的決心，宣布賣掉紙廠。一位董事形容，他從來沒有見過這麼勇敢的決定。他們甚至賣掉位於威斯康辛州金百利的紙廠，把賣廠收入全數下注於消費性產業，投資於好奇（Huggies）和可麗舒(Kleenex)等品牌。

財經媒體都說這個動作很愚蠢，華爾街的分析師也降低了金百利克拉克的股票評等，但史密斯並不因此而卻步。二十五年後，金百利克拉克公司買下了史谷脫紙業，並且在八種產品類別中六種產品的市場上，都打敗了寶鹼。史密斯退休的時候，回顧自己的輝煌戰果，只說了一句：「我一直都努力不懈，希望符合這個職位的要求。」

史密斯正是我們所說的「第五級領導」的典範——結合了謙沖為懷的個性和專業上堅持到底的意志力。我們發現，每個「從優秀到卓越」的公司在轉變期都曾經出現這類領導人，他們和史密斯一樣，不愛出風頭，但都有強烈的決心，會盡一切努力創造卓越的公司。

(摘錄自《從A到A+》第二章)

↑TOP