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21世紀是個生物科技的世紀，腦與心智的關係將是本世紀研究的主流，而基因工程的進步已經改變了我們對生命的定義即對生存的看法。翻開報紙，我們每天都看到有關生物科技的消息，但是我們對這方面的知識卻知道的不多，比如說，不久以前，全世界的報紙都以頭版的位置來發布科學家已經解讀出人體第二十二號染色體的新聞。這則新聞是什麼意思？美國為什麼要花三十三億美金來破解基因圖譜？它與你我的日常生活有什麼關係？市場上賣著「改良」的肉雞、水果，「改良」了什麼？與我們的健康有關嗎？
解開人體第二十二號染色體的密碼
生物科技與基因工程已經靜悄悄地進入我們的生活中了，這些高科技知識已經逐漸從實驗室中的專業知識地位慢慢變成尋常百姓家的普通常識了。二十二號染色體上的基因與免疫功能、精神分裂症、心臟缺陷、智能不足（所謂的Cat-eye徵候群）及好幾種癌症（血癌、腦癌、骨癌、神經纖維癌）有關，我們在生活週遭隨便一看都會發現有得這些病症的親友，這個知識對我們來說怎能說不重要呢？如果重要，為何我們回答不出上面的問題來？
能站著看15分鐘以上的書
在這個世紀中，我們想要利用電腦去解開人腦之謎，去對所謂的「智慧」重新下定義，所以資訊和生命科學的結合將會是21世紀的主要科技與經濟力量，這個「生物資訊學」（bioinfomatic）是一個最新的領域，再過幾年，我們對生命的定義與生存的意義可能就會改變，因為科學家已關始從基因的層次在重組生命，但是我們的國民對世界潮流的走向，對最新科技的知識還不能掌握得很好。但是一個老師再怎麼上課，影響的學生還是很有限，我要的是一個可以快速將最新知識傳送到所有人手上的管道。因此，我決定與遠流出版公司合作開闢一個生命科學的路線，專門介紹國內外相關的優秀科普著作，與一般讀者共享。我挑書的方法很簡單，任何可以使我在書店站著看十五分鐘以上不換腳的書就值得買回家細看。我不考慮市場，因為我認為真金不怕火煉，一本好書常常不是暢銷書（因為沒有煽情、又沒有暴力），但是它會是長銷書，因為它帶給人們知識。
背景知識的重要性
心理學上曾有一個有名的實驗告訴我們背景知識的重要性。這個實驗是把一盤殘棋給西洋棋的生手看二分鐘，然後要他把這盤棋子重新排出來，他無法做到；但是給西洋棋的大師看同樣長的時間，他就能正確無誤的將棋子重新排出來。是大師的記憶比較好嗎？當然不是，因為當我們把一盤隨機安放的棋子給大師看，請他重排時，他的表現就跟生手一樣了。大師和生手唯一的差別就在大師有背景知識，使得殘棋變得有意義，意義度就減輕了記憶的負擔。所以在生物科技即將引領風潮的關鍵時刻，引介這方面的知識來滿足廣大讀者的需求，使它變成我們的背景知識而有能力去解讀和累積更多的新知識，是我們開闢生命科學館的最大動力之一。
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文／洪蘭（生命科學館策劃者）
