一九七○年代末，美國康乃爾大學教授卡爾•薩根，以一系列天文科學教育影集「宇宙」轟動全美，這是第一次基礎科學領域的工作者能以優雅但淺近的語言，把如此深奧的學問，經由電視機送進每家每戶之中。當時薩根穿著深色的套頭高領毛衣，外罩土黃色的外套，緩步穿行於佈置成太空船指揮艙的儀器之間，窗外偶爾掠過的是色彩絢爛的星雲和壯觀瑰麗的星系，艙中的主持人薩根直視鏡頭，用帶著點紐約腔的口音，娓娓道來星星和銀河的故事，讓多少人心醉神迷。
天、地、人＝宇宙
本書與電視影集同名，雖然名為《宇宙•宇宙》，但其實講的就是「天、地、人」。「天」的部分，談的是從宇宙爆炸、星系出現，到太陽系形成；「地」的部分，講的是地球形成和地形地貌的變遷，以及人類不斷破壞環境下，地球未來到底會變成熱得像煉獄一般的金星一樣，還是會變成冷得像煉獄一般的火星一樣。「人」的部分，說的是生物起源，經過天擇和人擇，到今天地球上生物萬千風貌的過程，再旁騖其他外星環境涵養生物的可能。
犯錯的價值在於勇於創新
然而我覺得這本書最值得一讀的地方，在於這些科學知識為人所獲得的過程；更重要的，是這些偉大人物怎麼開始這些心靈活動的。因為教科書中講述的，多半是經年累月下來經過時間滌盪的正確知識，但在這些偉大的科學家推得正確知識的過程中，他們所犯下的種種錯誤才更有參考價值。這些過程讓我們了解那些偉大科學家的邏輯思考脈絡，也讓年輕人在看到先聖先賢犯過的許多荒謬和嚴重的錯誤之後，能夠增加自信，敢於嘗試，不怕自己也犯錯。
科學，有自我偵錯的能力
在這本書中不斷強調的一個觀念，是「科學有自我偵錯的能力」。的確，「大自然的神秘處是不能被一眼望穿的」，所以我們才說「科學的發展就是一個不斷認錯的過程」。書中所提的維利科夫斯基的學說，就是一個和此有關的例子。我記得幼時曾在讀者文摘讀過維氏的學說，不單是本書所提到維氏提出的「金星生於木星」（因為在神話中，維納斯是由主神宙斯的頭上跳出來的），以及「金星飛越地球時造成紅海分裂，使得摩西帶著族人順利離開埃及」這些說法，他還有一個「地球空心假說」，認為地球中空，中間有一個小太陽，地球兩極有洞，由洞中洩漏出來的光線造成了壯麗的極光。這個學說極為有趣，當然我們今日知道此說有大謬不然者夫，但薩根極端強調一點，我們可以不同意某一個人的學說，但是絕對不能壓制他發表自己學說的權利，「因為我們不知道何時何地科學又會開啟新的視界」！
擁抱人文、得道科學
真正偉大的科學家，絕對不僅僅只是把新發現的現象拿來塞入既有的框架，看看它是否合乎「科學」；真正偉大的科學家，是不斷地擴大這個框架，以使得科學能夠應用在更多現象的圓滿解釋上。今日的科學，不能如同昔日的宗教，從來就不應該是一個用來排除異己的工具！通篇讀來，我只覺得是一個具有悲天憫人胸懷的科學工作者，苦口婆心的要把自己體悟的道理講給人聽，尤其是對我們環境的維護和生物的永續發展。我希望，有心了解薩根的讀者，能將這本書多讀幾遍，相信我，每一遍都會有不同收穫的。
名家、名譯、經典名作
此書的兩位譯者，呂克華教授和丘宏義教授，皆是前輩學者，我有幸能識。呂教授與中央大學天文所長期合作指導研究，關係緊密；丘宏義教授在NASA哥達德太空中心長期工作，我的博士後研究就是在哥達德中心進行，當時偶相往還，受益良多。他們二位不僅天文專業知識無庸置疑，且中文和英文學養俱佳，翻譯薩根教授的經典名作再適合不過。
（本文摘自《宇宙•宇宙》導讀文章）
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