柯伐列夫啟動艦外的防護罩是明智之舉。不久，那顆小星星即發生大爆炸，所發出的強光甚至透過防護罩都無法以肉眼直視。不過這道強光只持續不到一秒鐘；接著，木星——應該說是以前的木星——再度膨脹。

　　它繼續膨脹，到最後比變化前大得多。不久，光球迅速變暗，一直暗到和太陽差不多。這時佛洛依德發現那個光球事實上是個球殼，剛剛那顆星星仍在球心上。

　　他迅速地做了一番心算。目前太空船距離木星超過一「光分」（光一分鐘所走的距離）；而那個一直膨脹的球殼——現在變成一個明亮的圓環——已經占據整個天空的四分之一。也就是說，它正以幾乎一半光速逼近他們——天哪，光速的二分之一耶！再過幾分鐘，它將會吞噬太空船。

　　從柯伐列夫發出警報一直到現在，沒有一個人說話。有些危險實在誇張到遠超出日常的經驗，這時人們通常會拒絕相信那是真的，只眼睜睜的、麻木不仁地看著它到來。當一個人眼看著迎面而來的巨浪，或凌空而降的雪崩，或龍捲風的漏斗漩渦，卻沒想要逃跑，這不一定代表他是嚇呆或認命；也許只是他不肯相信眼前所見之事與他有切身的關係。這種事在人類當中屢見不鮮。

　　正如所料，歐羅娃首先打破魔咒，發布一連串命令，將歐羅夫和佛洛依德緊急叫到艦橋上。

　　「現在我們怎麼辦？」三人集合之後，她問道。

　　我們鐵定是逃不掉了，佛洛依德心想。不過我們也許可以想辦法將災害程度減到最小。

　　「目前太空船的側面正對著它，」他說：「我們是否可以轉個方向，減小衝擊面？同時將船的主要質量往衝擊方向轉，當做輻射防護罩？」

　　歐羅夫的手指飛快地按下一系列控制鈕。

　　「你說得很對，佛洛依德——但γ射線和 X射線速度太快，現在談防護已經來不及了。不過後面還有速度較慢的中子、α粒子以及天曉得其他什麼粒子，也會跟著到來。」

　　當太空船逐漸轉身，將軸心方向正對光線時，牆上的光亮圖案隨之往下移動，最後完全消失不見。此時里奧諾夫號已經調整好方向，將絕大部分的質量擺在脆弱的艦上人員與迎面襲來的輻射線之間。

　　我們會真的感覺到震波嗎？佛洛依德兀自懷疑；或者，那膨脹的氣體可能非常稀薄，抵達時對我們沒有任何實質的影響？從艦外照相機傳來的影像，可以看到那個火環已經環繞著整個天空。但它淡化得很快，一些比較明亮的星星已經不會被它擋住。「我們沒事了，」佛洛依德心想：「我們親眼目睹了最大行星的毀滅——而我們卻平安無事。」

　　現在，攝影機裡只有點點繁星，其中有一顆特別亮——亮度是其他星星的一百萬倍。木星吹出來的明亮泡泡已經掃過他們，讓他們大開眼界，但沒有帶來任何災害。他們距離泡泡的源頭太遠了，通過時只有艦上的儀器才偵測得到。

　　艦上緊張的氣氛逐漸緩和下來。與往常一樣，大夥開始有了笑容，並且開起玩笑來。佛洛依德幾乎無暇理會他們，雖然老命還在使他寬心不少，但仍有一絲悲戚。

　　一個既偉大又奇妙的東西就這樣毀了。美麗又壯觀的木星，帶著許多未解的秘密，就這樣不見了。猶如諸神的父親，在壯年時期消逝了。

　　不過，這件事可以換個角度看。他們失去了木星，他們因此而得到什麼？

　　偏偏就在這時候，歐羅娃又開始發號施令。

　　「歐羅夫——有無任何損害？」

　　「沒什麼大不了的——只有一部攝影機燒壞。所有輻射計量器讀數都比正常值高出很多，但都還沒到達危險邊緣。」

　　「茹璒珂——檢測一下我們所接受的總劑量。看起來我們運氣不錯，除非有其他意外出現。我們應該大大的感謝鮑曼——還有你，佛洛依德。你對剛才發生的事有什麼看法沒有？」

　　「只有一個，就是木星已經變成一顆『太陽』。」

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