夏天裡的海洋，你看到什麼？成群的飛魚？孤單的灰鯨？或是那急轉彎下降然後口啣鮮猛活魚往天邊飛去的海鷗？如果你是在一九九○年的夏天，坐在阿拉斯加的郵輪上觀望那仍有點點碎冰的海洋，你可能看到八萬雙Nike的運動鞋漂流在海洋上。因為五月中旬有一艘貨船因暴風雨的襲擊而撞上了冰山。船沉了，船艙裡的八萬雙運動鞋破艙而出，開始隨波逐流，順風遊蕩去了。

隨著運動鞋的流向探測海潮

　　對這麼一樁事故，有人也許當做茶餘飯後的笑談資料。但對研究海洋流向的學者而言，卻是個千載難逢的機會。老天爺為他們的研究製造了一個自然的實驗，使得他們可以憑這些鞋子移動的軌跡來推斷太平洋海潮流動的方向。平常的時候，為了探測海潮的走向，海洋科學家也是在深海中拋下頂多是幾百或幾千隻塗上各種易於辨認的顏色之玻璃瓶，然後再從找到這幾千隻的時間與地點（最主要是和拋瓶點的距離）來計算潮流的移動形態。這一次天災的結果，像是老天爺有意創造的大規模拋瓶實驗，只不過拋出來的不是瓶子，而是一雙又一雙的運動鞋。八萬雙雖然是個大數目，但在浩瀚的太平洋裡，卻仍不過是滄海一粟。因此要長年經月的物追尋其蹤跡也是相當不容易的一件事。但是這個天掉下來的球鞋歷險記所可能帶來的資訊真是意義重大，實在是研究者夢寐以求的良機。所以好幾個研究者就想盡辦法去探海「釣鞋」，希望由此線索來推敲海浪的方向。

　　住在西雅圖的一位海洋物理的研究者，乾脆拿起電話，對住在北美洲西海岸的居民一一詢問：「有沒有看到海上飄來的運動鞋？」用這種長途電話來追蹤鞋跡的方法既粗糙，得到確訊的希望也著實渺茫，所以開始的時候研究者也不是很樂觀。但是根據當年海潮流向的推斷，這一批鞋子應該先往南然後轉向東，所以沿海的居民應該會看到鞋跡的。果然，首先在岸上撿到鞋子的報告來自西雅圖附近的海面上；兩個月後在其東北方位的溫哥華海岸邊也有人陸陸續續釣到大小不一的運動鞋。到了冬天的時候，在太平洋西北海域作業的遠洋漁船撈起了無數的Nike的鞋子，其中藏有魚蝦的也不在少數；一個星期之後，這群流動的鞋子又失去蹤跡了，一直到春暖花開的時節，東南海域的漁人又見沙灘上躺滿了沖上來的運動鞋。然後一九九三年七月，夏威夷群島的遊客也在潛水時看到了這些鞋子的殘體。

　　科學家們利用這些鞋子被拾獲的時間與地點，推論出這幾個月的海潮動向。從這些數據中，他們更用電腦來模擬海底暗流的一峰一動。依照這個模擬動態圖，一九九四年夏天這批鞋子的部分應當會飄抵亞洲地區。因此，你若有幸在台東的海岸上撿到一雙Nike的運動鞋，別忘了把你的「巧遇運動鞋」的證驗詳實告訴我。知道嗎？那又是一件相當珍貴的科學數據呢！

　　如果你看到了，不妨撿了回去，曬乾了鞋子還好好的，穿起來也滿舒服的。你若問我：「怎麼知道它好穿？」我就告訴你我從溫哥華海邊的拾荒老人那兒買了一雙就穿在腳下，真的還不錯！