如果你有機會去臺北，何不去逛逛龍山寺？
就是常住在臺北的人，沒事兒的時候，也喜歡利用晚間去龍山寺附近走走，看龍山寺的燈火輝煌、香煙繚繞，也看附近夜市的熱鬧與豐饒。
龍山寺位於臺北市的萬華區，是一座有兩百多年歷史的古剎，建築壯麗宏偉，氣派非凡，香火也很鼎盛。
龍山寺建於乾隆二年（西元1737年），當年的三月二日，居住在萬華地區（當時尚稱為「艋舺」）閩籍泉州府晉江、南安與惠安三縣的人士（俗稱泉州三邑人），開會決定要在當地建立一所寺廟，作為居民信仰的寄託。
三邑人士推舉黃典謨為董事，開始募捐款項，並於同年五月十八日開工興建，花費二年九個月的時間，終於乾隆五年二月八日竣工落成。
至於三邑人為什麼選在現址興建寺廟呢？在民間流傳著下面的說法：二百多年前，由泉州來台的一個商人，有一天從艋舺要前往景尾方面採購藤材，經過當今龍山寺現址時，停下來略作休息。他想找個地方方便一下，為了害怕對他所敬拜的神明有不敬之處，特將佩戴在胸前的香袋取下來，掛在附近的竹枝上。可是，當他方便完畢之後，卻忘了取下香袋，匆匆離去。
當時龍山寺一帶是一片寬廣的曬布場，附近有一棵大榕樹及一叢竹林，那商人的香袋，就一直被遺留在竹枝之上。
有一天晚上，附近的一個居民，遠遠地望到竹林裏有一點朦朧的亮光，覺得很奇怪。他在第二天早上跑去看個究竟，發現那亮光是來自香袋上的金字，而那金字正是「龍山寺觀音佛祖」幾個字。
當地的人們認為這麼一隻小香袋能在深夜裏發出亮光來，引領人發現到它，必定是有靈力的，於是大家便向它祈禱許願。
很奇妙的是，大家向香袋所許的願大都靈驗了，從此，向香袋拜拜的信徒愈來愈多，幾乎遍及艋舺一帶，於是，泉州三邑人就打算在這個地段為香袋的原神興建廟宇。
建廟之事在大家商定之後，便派人回到福建泉州府晉安縣安海鄉的龍山寺，去奉請觀音佛祖分靈蒞台供祀。因為當時人們認為，香袋上既寫的是「龍山寺觀音佛祖」，而在家鄉最有名的觀音佛祖，首推安海鄉龍山寺所祀奉的。根據當時晉江人的說法，安海龍山寺附近山川秀麗，天地充滿鍾靈之氣，兩者相結成為「龍穴」，所以該寺主神的佛德廣大無邊，成為名噪一時的名剎。
當艋舺泉州人恭請分靈來台，艋舺龍山寺興建完畢，就正式成為安海龍山寺的分寺。光緒十七年（西元1892年），艋舺人曾經選派龍山寺董事數人到安海龍山寺進香；嗣後在民國六年，該寺住持吳福智又曾奉觀音神像，回到安海龍山寺進香。這些故事，都可充分證明兩寺之間的密切關係。
在興建龍山寺之前，據說也曾由地理師來決定其座向。當時北部有名的風水先生張察光，曾經詳細勘察地形，認為龍山寺現址是「美人穴」，因此必須配上一面鏡子。於是，依照他的指示，寺前挖掘了一個池塘，塘中種植蓮花。
關於龍山寺前的池塘，還有另一種說法，說是漳州人居住的八芝蘭的惠濟宮，每逢初一與十五日在廟前懸掛天燈，艋舺地區便頻頻發生火災，為了與此對抗，風水先生就指點他們在龍山寺前建一個大池塘，以壓壓火氣。
這個池塘已被填平無處尋覓了，池塘的原址現在興建了龍山市場，當年艋舺人稱為「佛祖的鏡面」的蓮花池，已經蒙塵覆垢，再也照不見什麼了。」
自從艋舺的龍山寺興建完成後，許多信徒由各地趕來參拜，龍山寺的香火日漸旺盛，而艋舺地區也逐漸繁茂起來。清朝時代，這兒出了許多富豪、舉人或秀才，使得艋舺聲名大噪，而有了「一府、二鹿、三艋舺」的說法。
嘉慶廿年（西元1817年）六月五日，台灣北部發生大地震，艋舺地區的房屋建築傾頹者不計其數，龍山寺也未能逃此劫難，除了正殿佛座無恙外，幾乎全部倒塌。
當時董事楊士朝、黃朝陽等人，發起集資重建，終於同年十月十八日修建完成。但是，同治六年（1866年）八月廿日，又有強烈颱風來襲，龍山寺受害甚距，破損慘重，重又需要再度大事修建，於十月八日大體恢復原狀。
後來經過十多年的歲月，雖然未曾再受到天災地變的侵害，但因年久失修，丹粉剝落，樑柱也多受蟲蝕，正殿顯得搖搖欲墜，董事們為顧及大家的安全，遂再有全盤修建之議。
這次修建因為工程浩大，所需資金也多，於是擴大範圍向全省各地的信徒募捐，募得廿三萬多銀元作為基金，然後拆毀舊宇，於西元1920年十一月開工，至1926年十一月完工，這回的重建工程雄偉浩大，使得龍山寺的規模在當時冠於全台。
當時除了上述廿三萬多元的基金外，另外還有信徒捐獻的各種料與裝備品，所以實際上在此次重建工程所花費的金額，總計高達六十萬銀元以上。
龍山寺，顧名思義該是佛教寺院，然而寺內後殿所供奉的卻是民間信仰的對象：天上聖母（媽祖娘娘）。原來在乾隆五年興建龍山寺時，只有正殿，後殿是後來艋舺的泉郊人士，特別為供奉媽祖而興建的。所謂泉郊人士，是當時專門與福建泉州方面貿易往來商人的總稱，他們因為需要常常渡海赴大陸，為了祈求航海行程的安全，決議興建媽祖廟，於是大家對自己經營的商品交易一律課以五分之稅，然後集此稅款，興建了後殿的媽祖廟。
這個後殿究竟是何年建成，目前已沒有詳細資料可以考證，然而一般推測大概是在乾隆末至嘉慶初年間，因為嘉慶廿二年艋舺泉郊曾在海上遇難，祈求媽祖保佑後，得以化險為夷，安全歸來之後就在後殿奉獻了一個大匾額，以為向媽祖謝恩。
民國卅四年六月八日，龍山寺遭到盟軍飛機轟炸（時值二次世界大戰末期），該寺的中殿及左廊被炸毀，然而觀音佛像卻仍巍然端坐在蓮花座上。遠遠近近的善男信女都因此嘖嘖稱奇，彼此一傳十、十傳百的，龍山寺的香火就更見興旺了。
在這一次轟炸中，許多具有紀念價值的匾額，像：光緒皇帝題字的「慈輝遠蔭」、浙江提督王得祿的「大慈大悲」、福建陸軍提督孫開華的「慈雲普蔭」、林爽文的「此即是佛」、總兵曾玉明的「慈雲普覆」……等，很可惜地全被燒光了。次年開始，龍山寺的復建工作次第進行，直到民國四十八年才具備規模，恢復了舊觀。
如今的龍山寺，香火雖不似過去那樣鼎盛，而且漸有為其他寺廟取而代之的趨勢，但它仍是一座具有歷史價值的莊嚴古剎，且早已成為臺北市的觀光勝地之一了。
由於觀光遊客的往來頻繁，使得龍山寺裏的住持無法經常舉行法會，這對一個寺廟的收入和信徒的多少有極大的影響。
一般而言，寺廟中的和尚或尼姑做法會和誦經的用意，不外乎替信徒祈福、消災或超渡亡魂，做一場法事下來，信徒所樂捐的香油錢是非常可觀的。而龍山寺因為人來人往太熱鬧，無法清除閒雜人等，在一種安寧、肅穆的情境下做法事，信徒自然而然會轉向別個寺廟祈願了。
龍山寺仍然擁有一些忠實的信徒，他們不曾為別個新興的寺廟所吸引。舉例來說，台灣有名的厚生塑膠公司的老闆娘，每天早上四、五點鐘即坐著大轎車，自己帶著掃把，畚箕到龍山寺來。她會利用一、二個小時的時間，細心地把龍山寺內外清掃一遍，以表示她的虔敬之情。直至天光大亮，開始有善男信女入廟來進香時，她才帶著疲累的身軀回家。就這樣數十年如一日，未曾間斷。
前面曾提到過，龍山寺並非一所純粹的佛教寺廟，所以在供觀音菩薩的前殿，信徒們是以鮮花素果祭拜，他們稱為「拜素」。而後殿因為供的是民間所信仰的媽祖，就可以「拜葷」了，供品中不乏雞、鴨、魚、肉，十分豐盛。
前殿中有兩根大石柱，上面雕著龍形，右邊的龍柱據說是有靈力的。信徒摸摸龍頭，就可以得智慧聰明；摸龍肚子，就可以找到好伴侶；摸龍腳的話，則可以發財。大家都希望有智慧、有財富，也有好伴侶，所以通常都是三者齊摸，以致這條雕龍被摸得平滑、光亮起來。
龍山寺的整個建築是由「唐山師傅」（大陸來的師傅）經手的，所以規模型態都與大陸上的傳統廟宇建築極相類似；結構的堅實與雕作的精美，更是首屈一指。
大殿的天花板，是一大特色，據說上面沒有用一根釘子，也沒有用榫頭，但它精細緊密地結合在一起，一點兒沒有日久會鬆動之虞。當年唐山師傅把木頭刨成有陰有陽，二者卯扣在一起，就穩固地支撐起來了。台灣鹿港龍山寺的屋頂也是用這種方法興建的，同樣堅固牢靠，這實在是中國傳統木工的神奇之處。
龍山寺一向對外充分開放，由著遊人四處觀看探究，不似別的寺廟總有幾處懸著「清修重地」的牌子，喝令遊客止步。因此不論信與不信者，都喜歡走進來瞧瞧，把這兒當成了一處有趣的所在。這也就是它發展成為一處觀光勝地的主因吧。
但是寺中還是有一座鐘樓和一座鼓樓，平時是不開放的，只有在農曆除夕夜的零時整，廟中住持才會開啟鐘樓和鼓樓，將它們敲擊起來，表達除舊布新的意義。
龍山寺雖然很少做法會，但早晚誦經還是有的，不過規模不大。農曆的七月一日至十五日，龍山寺和全台其他廟宇是循例不念經的，因為民間俗稱七月是「鬼月」，七月一日鬼門大開，由孤魂野鬼出來遊歷，所以和尚尼姑都不念經，放他們自由自在，讓他們出來「渡假遊玩」。待七月十五（中元普渡）鬼門關了以後，念經又照常進行，不由鬼魂四處遊盪了。這當然只是民間的迷信，但卻蠻有點人情味的，是嗎？
農曆的七月初一至十五，龍山寺大門前照例還要豎起一枝燈桿，上面掛的燈籠是要給鬼引路的，大概是要引鬼來廟中（平時不准來的）享用供品。也有人在燈桿下襬設案桌，放上各種祭品，用意也是給他們已故去家人親友的魂靈享用。
曾是蓮花池所在地的龍山市場，是臺北有名的夜市，裏面有價廉物美的小吃與衣物。小吃方面，蚵仔煎、肉圓、炒米粉、鵝肉扁、香菇肉㶴、肉粽、魚丸湯、魯肉飯、四神湯、當歸鴨、金針排骨、白切雞……等，是道地的台灣小吃。價錢從新台幣五元到十幾元不等，只要花很少的錢，就可以品嘗多種可口的吃食，難怪很多人都認為逛龍山夜市是一大享受。
龍山寺附近還有一條華西街，也是有名海鮮夜市，每當入夜，整條街擠滿了熙熙攘攘的人群，熱鬧非凡。這條街上供應的海鮮食品種類繁多，價格大眾化，所以生意特別好。
差不多每一家海鮮店裏都有各種最新鮮的魚、蝦、蟹、鱉………，有很多還是活蹦亂跳的，現吃現煮，滋味鮮美。吃海鮮的時候，大家都喜歡配上一點冷凍的生啤酒，淡黃色的酒液盛在大玻璃杯裏，泡沫四溢，飲用起來芬芳清涼，沁人心脾，與美味的海鮮相得益彰，叫人充分領略了吃食的樂趣。
這條街上除了眾多的海鮮店以外，也有些草藥鋪和許多家的蛇店。這兒有一家有名的跌打損傷大夫廖五常開設的草藥店，店門口擺了許多「千年靈芝」，很吸引了往來行人的注意，這些靈芝據說是從深山裏採擷來的，有的大如面盆，有的小如花朵。
廖五常說靈芝可以入藥，如果與其他幾種藥材適當地調配在一起，可以治風濕痛、高血壓、失眠、頭痛、虛火上升……等症，但它絕不能單獨服用，因為它本身是有毒的。
靈芝是中國古來神話故事中的仙丹，現在仍然用它來治病，而日本人更宣稱它還有治癌的功效，這使得靈芝身價百倍，供不應求。靈芝一共有三種：黑靈芝、金線靈芝與金靈芝，其中以金靈芝身價最高，一兩要新台幣六百元，因為它的藥效最好，其次是金線靈芝，再其次是黑靈芝。黑靈芝體型碩大，又黑又硬，看起來簡直可以做板凳了，真不明白它怎麼能治病呢？
蛇店供應蛇膽、蛇鞭、蛇血與蛇湯，現殺現煮，十分「恐怖」。據說蛇有清火、明目、強肝等作用，所以當蛇店老闆在門口當場表演殺蛇時，總會有客人上門，等著生吞蛇膽，據說蛇膽的效果要比蛇血和蛇湯高，尤其是毒蛇膽，據說效果更好。看著有人用高粱酒一骨碌吞下一個生膽，一點也沒有不適的表情，實在叫人困惑。
蛇因為是冷血動物，與鱉一樣血液不多，所以更被視作補品。一條蛇大約只能放出一小杯的血，也是和以高粱酒吞服。
夏天去喝蛇湯的人很多，許多小孩長癤子、長痱子的，父母都會帶他們去喝蛇湯，去火氣。蛇湯裏多半配有中藥，所以也吃不出蛇的本來味道了。
夜市在熱天時到處可見冷飲攤子，像愛玉冰、仙草冰、檸檬冰、楊桃湯、鳳梨湯、酸梅湯等，售價三元到五元一杯，清涼可口。
愛玉冰的生意最好，用愛玉子搓出像洋菜那樣鵝黃透明的果凍，冰鎮了以後，摻一點檸檬汁，再加些糖水，酸酸甜甜的、滑溜溜的，有人一喝就是二、三碗。
仙草冰的外貌不太討喜，黑烏烏的，但裏面的仙草（一種藥草）有清涼的滋味，喝起來也確有祛暑的功效。
賣刨冰的冷飲店也不少，刨冰的種類之多，真令人眼花撩亂，諸如：雞蛋布丁、紅豆牛奶、綠豆牛奶、花生牛奶、芋頭、西貢米凍、四果、什錦水果、粉條、…等，小孩子來了，往往要楞上半天，也不知點那一種好。
賣苦茶的攤子生意興隆，苦茶是好幾種草藥熬煮而成，的確「苦不堪言」，但是聽說它清涼退火，還可以治青春痘，所以愛美的小姐常常會來「花錢找苦」吃，捏著鼻子咕嚕喝下一杯。說不定它真的很有效，否則怎麼會生意這麼好呢？
苦茶盛裝在一口褐色的大缸裏，看來真是很「鄉土」的。賣苦茶的攤子多半還賣百草茶，百草茶也有清火的功效，但是效果沒有苦茶好。百草茶中加了薄荷，味道不很「怪異」，比較容易下嚥。
除了這些吃食之外，龍山寺附近還有許多因龍山寺的存在應運而生的店鋪，有雕刻神案、神像的，有香燭店，還有繡製喜簾的。
喜簾，是一種精美的刺繡工藝品，是本地人士家有喜事時，懸掛在門楣之上的，長約2公尺半，高約半公尺，多半是紅、黃的錦緞為底，上面繡有吉利的圖樣，色彩豔麗，富貴華美。
每當農曆正月十五元宵節時，龍山寺附近又是臺北最大的「燈市」，因為龍山寺每年元宵節都舉辦盛大的花燈展覽，展出各色電動花燈達數百盞，總吸引了很多人前來參觀品評。附近的商店趁此機會大賣手提花燈，種類極多，製作精美，價錢也很公道，所以，每年正月十五前數天，龍山寺附近的店鋪，甚至街道上都堆滿了花燈，五顏六色，也是這兒的一大特色。
總而言之，龍山寺與它附近的一帶，是一處極富本地色彩的地方。社會這樣進步，都市這樣發展，它仍不為所動地保留了許多屬於過去的生活方式。
或許人們在高度競爭的工業化社會裏，也正需要這樣的一處所在，工作緊張、思緒混亂的時候，可以走進廟中，去聽聽暮鼓晨鐘，去看看出家人心無雜念地敲木魚、念經，當然你不一定信這一套，但感受了這種氣氛，總會使人慢慢把情緒鬆懈下來，心情也平寧起來。
當我們全心全力地工作了一天之後，晚上能到這兒來逛逛，吃點什麼，也喝點什麼，再選購一點廉價衣物，不是也很愉快？好比加上一點潤滑油，第二天這機器就又能加速運轉了。
當你走出了這一帶，逛夠了，吃飽了，也喝足了，你不妨回顧這古老名剎，它依然屹立在燈火闌珊之處，默默地支援著許多善男信女的信仰。然後，你想到自己即將擁有一個酣甜的睡眠，你會情不自禁地心滿意足起來--能過這麼一份有情趣的生活，多麼好！於是，你會再次回頭，悄然吐出：
晚安，龍山寺。
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