-----------。本尊。-----------

-----------。分身。-----------

　　和其他海洋哺乳動物一樣，虎鯨是靠肺進行呼吸，所以雖然在水中生活，仍需常常到水面來換氣。牠們只有一個鼻孔，長在頭上，又稱為噴氣孔，鼻孔平常緊密閉合，只有噴氣或吸入新鮮空氣時才會打開，每次浮出水面可以和外界交換90%的氣體，其鼻孔不能進水，否則會溺斃。全球海域都可以看到牠們的蹤影，尤其涼爽的溫帶、寒帶比熱帶和亞熱帶多。

「殺人鯨」不殺人

　　虎鯨的學名「orca」是美加印地安人對牠們的稱呼（原意為會從水面潛入海中的大魚），在當地的文化中有許多與虎鯨有關的神話故事以及圖案。由於以前直接將英文俗名"Killer whale"翻譯為「殺人鯨」，所以容易讓人誤以為虎鯨會攻擊人類，實際上"Killer"比較接近的意義是殺手，主要在形容牠們是很好的獵人，但並不會攻擊人。虎鯨口中上下各有20至26顆圓錐狀的牙齒，屬於齒鯨類。牠們不挑食，食性是鯨豚類中最廣的，獵取的對象包括烏賊、魚類、海鳥、海龜、海豹、海豚，甚至於會攻擊巨大的藍鯨。虎鯨小群隊的成員常合作獵捕其他海洋生物，圍捕的技巧非常高明，就像狼群圍捕獵物的方式，因此博得「海中之狼」的稱譽。

　　虎鯨和一般海豚一樣，有很特殊的找食物方法，雖然沒有露在外面的耳朵，也沒有嗅覺，但頭頂前方有一塊稱為「額隆」的脂肪組織，牠們先利用鼻管或咽喉發出聲波，再利用「額隆」接收碰到獵物而反彈回來的聲波來判斷獵物的位置。這種原理還被人類應用來發展成聲納系統，可以探測海底地形和魚群的位置。此外，牠們還具有很靈敏的聽覺，主要是靠充滿脂肪、中空的下巴(下顎骨)骨頭傳音到內耳來聽聲音。虎鯨和大多數哺乳類一樣，一次只懷一胎，比較特別的是母虎鯨的乳腺隱藏在皮膚下，小虎鯨吸奶前必須用嘴巴去碰觸才會出現。

世界級的明星動物

　　根據外觀和行為，可以將虎鯨分為兩類：過渡者和居留者，兩者具有遺傳上的差異。過渡者通常組成較小的群隊（1至7隻），在寬闊的海域漫游，主要以海洋哺乳類為食，比較少發出聲音，游行方向會突然改變，經常一次潛入水中5至15分鐘，背鰭比居留者更尖，更接近背部中央。而居留者通常形成較大的群隊（5至25隻），棲息的範圍比較小，主要以魚類為食，經常發出聲音，可以預測航行方向，潛入水中的時間很少超過4分鐘。群隊的成員會終身在一起，而且由近親組成的小群隊甚至會發展出牠們自己的語言。台灣海域出現虎鯨的機率不多，都是屬於過渡者，曾經出現在台東，尤其是蘭嶼。

　　虎鯨生性活潑、好奇，容易親近，喜歡用尾鰭或胸鰭拍打水面，躍身擊浪，甚至浮窺船上的人。成鯨和幼鯨都經常躍身擊浪，游泳速度快，最高時速可以達到55公里。因為外形、顏色亮眼，而且容易訓練，所以是海洋世界或是水族館爭取的明星動物。目前水族館飼養雖然有生殖紀錄，但沒有成功養成幼鯨的例子。近年來虎鯨的數量大量減少，已被列入保育類動物，水族館不但要經過申請才能夠飼養，而且還必須要有成功養殖過海豚的經驗。因為全球每年可以捕捉的數量固定，申請後還要排隊，目前如果提出申請，至少要等十五年以上才有機會，由此可見虎鯨的稀少以及受歡迎的程度。