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輕寓言中的人生智慧 |《羅北兒故事集》 |
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| 作者：文╱莊世瑩（童書作家） |
阿諾．羅北兒是一個天生的說故事人，小時候因為體弱多病，常常不能去上學，但是他善於畫畫和講故事的天分，為他得到老師和同學的關注。大學畢業後，他原先在廣告公司工作，但是童年說故事的經驗，讓他嚮往能成為童書作家。
美國在1960年代初期，大手筆推動兒童閱讀，「I Can Read」（我能讀）系列出版因運而生。大獲成功的「I Can Read」需要更多優秀的童書創作者投入參與，羅北兒因此得到加入童書創作行列的機會，先後發表了將近二十本的「I Can Read」系列圖書。
其中廣受喜愛的《青蛙和蟾蜍》系列，為他得到凱迪克獎和紐伯瑞獎的殊榮，在童書作家中，羅北兒是少數圖畫和文字都非常優秀的創作者。在這一套《羅北兒故事集》裡，收錄了自1964至1981年的七本「I Can Read」讀物，從中可見羅北兒創作風格的漸進變化，以及展示了他如何運用才華邁向高峰的歷程。
他是一個絕對的「萬物有靈論者」，因此在他的書中，特別喜歡以動物來代替人類的角色，不僅更吸引兒童讀者的目光，也能和現實拉出一段距離，如鏡像映照般，更深刻的反映人心的幽微和社會的現實。孩子會因此而無法理解蘊藏其中的情感嗎？羅北兒認為小孩比大人更不掩飾這些情感，是大人忘記了童年曾經擁有的感受。
在他創造的「動物園」中，1970年代之前的《露西兒》和《小豬離家記》，都是一氣呵成的故事，搭配色彩明亮繽紛的插圖，呈現出早期受卡通影響的歡樂氣氛，簡潔淺白的文字帶著聲韻的律動感，無論字數和節奏，都符合「I Can Read」的要求，以及鼓勵孩子主動拿起書來閱讀的精神。
自《老鼠爸爸說故事》之後，羅北兒開始增加文字的分量，並將每本書以數個小故事集合而成。他並師法最心儀的兩位童書作家：碧雅翠絲．波特（Beatrix Potter）和愛德華．李爾（Edward Lear），從封面復古的設計到書內優雅的插圖，以及動物擬人化的造型意象，由內而外都充滿了濃厚的維多利亞時代氣氛。
老鼠爸爸這位富有智慧的說故事者，正是羅北兒的化身，他熱愛為自己的孩子說故事，當然也樂於向更多的小朋友說故事。《老鼠湯》裡以故事智退黃鼠狼的聰明老鼠是他，《大象舅舅》中，用故事開導小象走出悲傷的大象也是他，《貓頭鷹在家》的心境自道，《蚱蜢旅遊記》闊步探險遊歷世界，全部都是羅北兒內心的真實感受。
從柏拉圖時代起，《伊索寓言》就藉著動物故事諷刺社會和進行道德教育，但不論承載了成年人的何種希望，「寓言」是兒童文學的經典形式，這些故事不斷的出現在童年生活的重要片段中，表現出孩子如何幻想和觀察世界。羅北兒捨棄寓言的道德教訓，用嶄新而富有詩意的「輕寓言」，和讀者進行溫暖、幽默的生命對話。
羅北兒在離開世界之前曾說：「如果你想念我，請看我的書，因為我就在那裡面。」我的手邊至今仍保存著1997年中文版的《羅北兒故事集》，雋永的故事歷久彌新，基本的真理永不退時。欣見經典作品能以精美完整的面貌再度問世，讓新世代的讀者也有機會和羅北兒在書中相遇，一起歡樂也一起感動。
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出處：【羅北兒故事集】中英雙語讀本（全七冊） |