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你知道嗎？螞蟻這種社會性昆蟲除了傳統的「勤勞工人」形象外， ---------------------------------------------------------------------------------------- 過去，大家認為鈍角家蟻相當罕見，其實這只是一種錯覺，因為這種螞蟻本身就是製造錯覺的大師。我們於一九八五年在拉．瑟爾法的生物保留區進行採集的時候，學會了如何找出當地這類螞蟻群落的方法，基本上並不是那麼困難。
我們發現，像蜜露鈍角家蟻（Basiceros manni）實際上還相當常見。訣竅是要在螞蟻築巢地點的深色腐朽木頭裡，尋找明顯的白色幼蟲與蟻蛹。至於工蟻與蟻后本身則相當難找，除非我們知道精確的尋覓地點，並在近距離觀察凝視。這種螞蟻的超級偽裝術可以擊敗人類的肉眼，相信對於依賴視覺進行狩獵的捕食者，例如：鳥類或蜥蜴而言，也是如此。蜜露鈍角家蟻在地面走動的時候，很容易就會找不到牠們的身影，當牠們停止不動的時候，根本就是隱身不見。 超級隱身術，來自超級慢動作 蜜露鈍角家蟻工蟻的這種隱身能力，部分是由於牠們的動作極為遲緩所致。根據我們在世界各地從事田野研究的多年經驗顯示， 骯髒也是好本領 鈍角家蟻不只是鈍得離奇，牠們還是世界上最骯髒的螞蟻。多數螞蟻都有些潔癖，牠們會經常停下來舔舐腿部與觸角，並以腿上的梳狀毛與腳上的刷狀毛梳理身體。在某些螞蟻的日常行為動作中，有超過半數是清潔自己的身體，剩餘的則大都是為同伴清潔身體。鈍角家蟻則只有大約三分之一的行為活動是用來清潔身體。年紀較老的工蟻外殼則滿覆塵土。這個現象並非出於輕忽或是不良的衛生習慣，而是這種螞蟻刻意營造的特徵。這是這種螞蟻的一種偽裝技巧。工蟻成長到能夠出巢覓食時，牠們幾乎能夠與行經的土壤和腐朽廢棄物完全混淆，難以辨認。 發現新品種──鬼魂螞蟻！ 鈍角家蟻的身體結構還能夠強化這種偽裝效果。除了累積在體表的灰塵之外，牠們的軀體與腿部的表皮上還覆蓋了兩層體毛。長毛末端分叉，形狀像是洗瓶刷，能夠將細小塵土刮起來，並累積在體毛上。長毛下方還有羽毛狀的體毛，就像是森林下的矮樹叢，能夠將灰塵留在體表近處。 我們成功地在哈佛的人工蟻巢裡培養鈍角家蟻群落，並餵食翅膀退化的果蠅，讓螞蟻以慣常的慢動作捕食。這群工蟻沒有天然的深色土壤來覆蓋牠們的外骨骼，不過，由於我們採用石膏來建造實驗室蟻巢，它們的牆壁與地表會有微粒脫落，可以供牠們偽裝。於是，經過一段時間後，較老的工蟻會變成白色--牠們變成「鬼魂螞蟻」，在鈍角家蟻未曾住過的環境裡進行偽裝。
(選自《螞蟻•螞蟻》第十三章，遠流。文中小標為博識網編輯所加。) |
超級偽裝王──蜜露鈍角家蟻
牠們是我們見過動作最遲緩的一種螞蟻。牠們是慢動作獵人，牠們會匍匐尋覓昆蟲，小心潛行接近，並利用大顎的霎時觸發反應攫住獵物。工蟻在巢中經常會全體肅立不動，每次長達好幾分鐘，甚至於牠們的觸角也是完全靜止的。對於已經習慣螞蟻群落裡的擾嚷不休的螞蟻觀察者而言，面對這種靜止狀況反而會讓他們覺得相當怪誕。工蟻在移動中如果被發現，或受到鑷子的干擾，牠們便會靜止不動長達幾分鐘，其他螞蟻種類碰到這種情形，則是猛然逃竄遠離。
