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你知道嗎？螞蟻這種社會性昆蟲除了傳統的「勤勞工人」形象外， ---------------------------------------------------------------------------------------- 蟻丘不只是螞蟻在建構大型地底居室的過程裡，所挖掘堆積的一堆泥土那麼簡單而已。蟻丘的結構異常複雜，它們的形狀對稱、富含有機物質、通道與巢室密布相連，同時還夾雜了草、葉、莖幹碎片，以及小圓石與細小木炭。實際上，蟻丘是突出於地表的螞蟻都市，裡面住滿了螞蟻與其幼期個體。蟻丘最常見於氣溫與濕度皆極端的棲息地，例如：濕地、溪流河岸、針葉林區以及沙漠地區。而建造蟻丘的螞蟻種類，往往也是最擅長進行氣候調節的螞蟻。 北歐森林中的保溫大蟻丘 螞蟻採金礦？ 保持溼度最重要！ 螞蟻在自然環境裡所面臨到的最大危機不是過熱、過冷，或水淹（多數螞蟻可以在水下存活數小時，甚至於數天），而是乾旱。大多數螞蟻群落需要保持高於室外空氣含量的大量水氣，否則在極度乾燥的環境下，牠們會面臨死亡。因此，螞蟻發明出各種技巧，有些還相當怪誕，來調節提升蟻巢巢室裡的濕度。就以蟻丘為例，這種建築的設計目的不只是為了調節氣溫，也是為了調節空氣以及土壤裡的濕度，使蟻丘的環境維持在可忍受的範圍內。蟻丘的厚殼與覆蓋在它上面的草堆，都可以減少水氣的蒸發。此外，育幼工蟻還會將未成熟的幼期個體，穿過垂直的通道上下搬動，以取得最佳濕度。牠們會將脆弱的蟻卵與幼蟲安置在潮濕的巢室之中，而將蟻蛹安放在接近地表的較乾燥巢室裡。 長毛粗針蟻的取水隊伍 集結露珠的皺紋雙稜針蟻 分布於亞洲的捕食性皺紋雙稜針蟻（Diacamma rugosum）則採用了另外一種迥異的奇特作法來取水。這種棲息於印度的乾燥矮樹森林地裡的工蟻，會將鳥類羽毛與螞蟻死屍等這一類具有高度吸收性的物質，裝飾在牠們的蟻巢入口處。清晨時分，露珠會集結在這類材料上面，供雙稜針蟻的工蟻收集。這些螞蟻在乾季期間顯然只能依賴這種水源生存。 (選自《螞蟻•螞蟻》第十四章，遠流。文中小標為博識網編輯所加。) |
截至目前為止，我們研究最透徹的蟻丘，是分布於寒帶地區的山蟻屬螞蟻所建築的大型結構物。這種大型建築是由體色呈紅色或黑色的林蟻，包括：多梳山蟻及其近親種螞蟻建構而成，並成為北歐森林裡的常見景觀。這種蟻丘可以由地表堆疊高達1.5公尺，目的在提高內部螞蟻的體溫，讓牠們可以在春季期間儘早展開覓食，也可以提早開始撫育下一代子嗣。
蟻丘外圍的一層殼狀物可以減少熱量與濕度的流失，蟻丘突出可以大幅增加表面積，讓蟻巢接受更多陽光。部分山蟻屬螞蟻所築蟻丘的朝南斜坡較長，可以進一步增加太陽能的接收量。由於蟻丘斜坡有固定方向，因此幾世紀以來，阿爾卑斯山脈的居民一直將蟻丘當成天然指南針。螞蟻所採集的植物性物質，在腐爛的過程裡還可以產生更多熱量，成千上萬隻螞蟻在擁擠的居室裡一起工作，也會產生熱量。
毛收割家蟻屬等分布於美洲沙漠與草原的收割蟻，會在牠們的蟻丘表面以小圓石、枯萎的樹葉與其他植物部分，還有木炭碎塊等不同材料點綴裝飾。這些乾燥的材料在陽光照耀下可以迅速加溫，因而可以用來收集太陽能。分布於阿富汗高原上的箭山蟻屬群落會在牠們的蟻丘上噴灑小石塊。當初，希羅多德與普里尼或許正是基於這種螞蟻的習性，才會寫出螞蟻採金礦的傳奇報導。希羅多德斷定，所謂的阿富汗採礦蟻是分布於卡斯帕泰羅（Caspatyros）附近，經過考證，這裡應該是今天阿富汗的喀布爾（Kabul）或附近巴基斯坦的白夏瓦（Peshawar）。大家都知道，阿富汗這個區域的岩石與沖積土中富含黃金，
螞蟻在挖掘小圓石以作溫度調節之時，或許偶爾也會將金塊攜出地表。分布於美國西部的毛收割家蟻也表現出類似的行為，牠們經常在裝飾蟻巢表面的時候，添上小型哺乳類動物的化石骨骼。古生物學家也會在進行初步探勘的時候，做例行性的檢視，看看附近是否還有深埋地底的骨骼遺骸。
長毛粗針蟻（Pachycondyla
villosa）則採用了另一種截然不同的濕度控制法，這類捕食性大型針蟻分布於墨西哥至阿根廷間。牠們的群落在乾季期間會在乾燥的棲息地築巢。由於這些棲息地經常是處於乾涸狀態，工蟻群會一再前往附近植被區域採集露水或者尋覓其他水源。牠們張開大顎，將水滴置於一對大顎之間攜回巢中，暫停片刻，讓口渴的同伴飲用溢出的水滴。之後，牠們就將剩餘的水分餵哺幼蟲，塗抹在繭上或直接放在地表上。長毛粗針蟻的覓食者便是以這種取水隊伍，來保持蟻巢內部的濕度能夠遠高於附近土壤的濕度。
