余華在開始寫小說之前，是浙江一個小縣城的牙醫。但他並不是很滿意當時的生活狀態。他戲稱，看了一萬張嘴巴，都是一樣的，他想看看不一樣的東西。於是他每天迷惘的看著窗外，終於讓他瞧出一個不一樣的世界。他看見文化館的人在街上走來走去，他問道：「你們不上班嗎？」這些文化館的人回答說：「這就是上班。」於是他決定開始寫小說。

　　從早期充滿實驗及怪誕的短篇，被喻為是中國先鋒派代表作家之一，到八○年代以《活著》、《許三觀賣血記》揚名文壇，到近年來發表的閱讀與音樂隨筆，他不動聲色的描寫暴力、殘酷，豔驚四座也讓被讀者拒於千萬之外；他感動人也被喻為虛假；他深刻，同時也曾被視為垃圾。他說了：我不懂讀者，他們隨時會拋棄我，一轉身，繼續鑽研卡夫卡、福克納、川端康成等偉大作品的敘事技巧，說著中國的故事，努力的培養屁股與椅子的友誼。

　　他仍然是先鋒派裡最紅火的作家。