《吳子兵法．料敵篇》有一句話說：「見可而進，知難而退。」這八字訣說的是， 何時該進、何時該退，指揮官或領導者必須有精準的判斷，拿捏合宜，不可放過勝利的機會，也不可做無謂的犧牲。袁紹就敗在這種錯誤的評估。

　　在官渡大戰前，袁紹是全國最有實力，最具政治號召力的領袖，兵力、財力、軍備都不是小小的曹操可比。

　　可是袁紹敗了，敗在剛愎自用，敗在決而不斷，斷而不行。說得更確切點，打一開始他決定攻打曹操時，就註定要失敗，因為袁紹並未善用優勢，去攻擊曹操的劣勢，反而在該發兵時不發，不該發兵時卻發兵。

該擊時不擊

　　話說從頭。建安五年（２００年）春，曹操準備討伐在徐州的劉備，部將反對，擔心討伐劉備在前，袁紹出兵在後，形成腹背受敵。但曹操認為，劉備是人中豪傑，此時不打，會有後患。

　　智多星郭嘉也贊同說：「袁紹反應遲鈍，生性多疑，不會那麼快來進攻我們。反觀劉備，剛創基業，人心尚未完全歸附，一陣急攻快打，必可擊敗他。」

　　於是曹操放手攻擊劉備。此時，袁紹麾下的謀士田豐建議曹操：「曹、劉相爭，不會馬上分出勝負，您出兵襲擊曹操後方，將一舉成功。」

　　這正是曹操部將當初所擔心的，螳螂捕蟬，黃雀在後。袁紹若能掌握這可擊之機，歷史或將改寫，但袁紹竟然推說愛子生病，無心出兵，氣得田豐用拐杖擊地，嘆說：「機會難得，卻因嬰兒生病而放棄，可惜啊，大事去矣。」

　　袁紹兒女情長，不能出擊，曹操這邊專心對付劉備，俘獲劉備的妻小和大將關羽，劉備投奔袁紹。

不該擊時攻擊

　　慢半拍的袁紹，這時亡羊補牢，想進軍曹操。先前主張出兵的田豐，卻認為主客觀形勢已經逆轉，不宜挑戰。田豐勸阻說：「曹操打敗劉備，許都（曹操的大本營）已不空虛，且曹操兵馬雖少，但用兵靈活，不可輕視。」

　　田豐建議袁紹，善用自己的優勢，對曹操展開持久消耗戰。

　　怎麼做？田豐主張：「據守山川險要，對外廣結英雄，對內加強農耕戰備，然後挑選精兵，組成奇兵，頻頻騷擾曹操防備薄弱的地方。曹軍救右邊，我們襲擊左邊；曹軍救左邊，我們襲擊右邊。讓他們疲於奔命，百姓無法安居樂業。我們以逸待勞，不必三年，勝利便到來。」

　　也就是說，田豐反對和曹操決戰，因為「放棄必勝的謀略，而以一戰來定輸贏，萬一失手，後悔莫及。」

　　忠言逆耳，袁紹不聽，田豐拚命勸諫，惹惱了袁紹，以擾亂軍心的罪名，將他戴上手銬腳鐐，打入牢房。

　　後來袁紹出兵和曹操廝殺，曹操聽說田豐並未跟著出征，大鬆一口氣說：「袁紹輸定了！」

　　其實袁紹陣營人才濟濟，田豐不在，還有沮授。沮授也善謀多智，卻一樣不得袁紹信賴。當袁紹和曹操隔著黃河對峙，袁紹在北，曹操在南，沮授勸袁紹不要急著出擊，應該和曹操耗。沮授表示：「北方軍隊（袁紹部隊）數量雖多，但果敢衝勁，不比南軍（曹操軍隊），而南軍人數較少，武器糧草比不上北軍。南軍利於速戰速決，北軍利於持久戰。我們應當沈住氣，以拖待變。」

　　袁紹自信滿滿，這段自損威風的話，哪聽得進去。袁紹主動出擊，果然如田豐、沮授所說，兵敗官渡，大好江山隨之變色。

　　人家是「見可而進，知難而退。」袁紹的作法卻恰恰相反。說他「謀而不斷」，恐怕還太抬舉他，從可擊或不可擊，該進或退的研判能力看來，袁紹幾乎是連一點謀略的才能都沒有。