漢獻帝建安十三年，公元二○八年，曹操拿下荊州，劉備倉皇而逃，曹操寫了 一封信給據守江東的孫權，說：「我統領水軍八十萬，想和將軍（孫權）；在吳地一同打獵。」

　　帶著號稱的近百萬大軍來人家家裡打獵，這意思已經很明顯。要迎戰，或迎附？

　　 孫權內部失敗主義瀰漫，大都沒有作戰的勇氣，唯有魯肅力排眾議，主張結合 劉備的力量一戰。關於魯肅的說辭，除了《三國志》所引，斐松之的注還轉引 了《魏書》《九州春秋》二書，提供另類說法。

　　根據這個說法，魯肅聽到眾人勸孫權不要抵抗曹操，而孫權不吭聲時，他非常 著急，於是對孫權說：「曹操是強勁的對手，他才除去袁紹（去年的事），兵馬 精壯，乘戰勝之威，討伐我國，必勝。不如派兵幫助他，並把家屬送到鄴城（曹操的大本營），向他臣服，否則後果不堪設想。」

　　孫權一聽大怒，要殺魯肅。魯肅氣定神閒的說：「如今形勢緊急，若有別的打算， 何不派兵支援劉備，怎麼反而要殺我呢？」

　　孫權聽出魯肅話中有話，於是派周瑜出兵幫助劉備。

　　晉朝人孫盛認為這一段史實不太可能，一來魯肅初見孫權，提出發展對策時， 便主張抗拒曹操。而荊州的劉表一死，他又派使者觀察荊州的局勢變化，沒有意思要向曹操投降，現在怎麼可能要孫權臣服於曹操呢？

　　二來，孫盛認為，勸孫權迎接曹操的人那麼多，為何獨獨要斬魯肅？

　　孫盛所言，不無道理，但實情如何，卻難定論。因為魯肅在這裡所用的，顯然 是激將法，用意是刺激孫權。當時，一片主降的聲音，魯肅擔心孫權意志不堅， 於是採用激將法，讓孫權惱怒，打消向曹操示好的念頭。

　　至於孫權為何只想斬殺魯肅？是因為魯肅的言辭特別尖銳，讓孫權聽得格外刺眼。

　　可見《魏書》《九州春秋》所說的，不無可能，但是真實情形究竟如何，已不可考。但從這則故事可以看出魯肅的機智及口才反應，並不像《三國演義》說的那樣遲鈍。

　　後來孫、劉聯軍大破曹操於赤壁，孫權大樂，邀集諸將領迎接魯肅，魯肅剛要拜見孫權，孫權起來還禮，說：「我這樣親自迎接你，你夠光采了吧！」

　　「不！」魯肅答。

　　在場每個人，包括孫權，都嚇一跳，心想魯肅真是不知好歹。入座後，魯肅才 說：「願將軍一統天下，完成帝業，再來徵召我，那才有面子呢！」

　　聽得孫權撫掌大笑。魯肅真會講話，馬屁拍得毫無諂媚的感覺。逆耳忠言也能講，順耳好話也照說。高招！