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戰國時代的長期戰亂，加上秦帝國所力行的中央集權制，將華夏文明以來的社會階級結構，徹底打破了。平民祇要有能力、夠幸運的，一樣可以「布衣卿相」，成為統治者。
何況到了始皇末年，社會再度呈現不穩，在這種氣氛下，祇要有點機會，便很容易培養出自我「超分」的野心來。
慢慢地，有領袖氣質的劉邦，無形中也有這需要了。有了大志，當然要有個可以模倣的名人偶像。憑著讀過一點書，有些歷史概念，劉邦總在想著，有那位「知名人物」最像自己，最值得自己去崇拜模倣的？
戰國末期到秦帝國統一期間，最讓市井人物感動的名人，便是以養士聞名的戰國四公子了。這種勇於打破階級觀念、敬重有才能人物的貴族領袖，在民間總有著很多膾炙人口的傳聞。
戰國四公子，指的是齊國的孟嘗君、魏國的信陵君、趙國的平原君和楚國的春申君。其中以孟嘗君聲望最高，但對「養士」表現得最徹底的則是信陵君。
因此在劉邦的心目中，最值得模倣尊敬的是信陵君。
或許是因為傳聞中的孟嘗君瘦黑矮小，一副不起眼的模樣，和沛城美男子劉邦的外表形象大不相同；又或許是聽說信陵君也是一表人才，說不定自己便是他的「再世化身」，所以劉邦最喜歡跟他的黨人談論信陵君的傳聞。
信陵君是魏公子無忌的封號，他是魏昭王的幼子（這點也和劉邦的排行巧合），也是魏安釐王的異母弟。信陵君禮賢下士，不論何種人物，祇要真有才德，他都能兼容並蓄，依禮相待，從不敢以富貴驕人。因此，投入其門下的賓客多達三千餘人，超過聲望日正當中的孟嘗君。
劉邦便常公然表示：「孟嘗君是位了不起的人物，但四公子中最應受尊敬的還是信陵君啊！」
而最讓劉邦感動的，是信陵君和侯嬴、朱亥間的事蹟。
魏國的京都大梁，有位叫作侯嬴的隱士，家中貧苦，雖然已經七十餘歲了，仍不得不在夷門當守門員以求生活。
信陵君手下有位賓客，深知侯嬴才學，特別向信陵君推薦：
「夷門的守門員侯生，才華傑出，隱其才而置於市廛中，公子求才若渴，應不恥下交吧！？」
信陵君不假思索地回答：
「此人淡薄名利，又有才華，祇怕他不肯指教我，怎麼還會嫌棄呢？明天我立刻去拜訪他！」
果然第二天，信陵君整肅儀容，帶著禮物，親到夷門的小房宅去拜訪侯嬴。
看到信陵君大駕光臨，又帶來貴重禮物，侯嬴自然心中有數，但到底他不是貪圖富貴之徒，所以仍再三堅辭。
「在下修身潔行已數十年，所以到現在還是位守門員，為了堅持我的原則，實在不可能接受公子的厚禮，希望公子不要再來打擾我的清修。」
儘管意外吃了閉門羹，但信陵君仍不死心。
不久，信陵君在府邸召開一個盛大酒宴，召請了不少達官貴族，大家卻都不知道今天的主客是誰？
在賓客都就座後，信陵君立刻坐上馬車，空出左邊較為尊貴的座位，親自到夷門迎接侯嬴。
車騎直到夷門下，信陵君下車向侯嬴說明來意，請他赴宴作自己的上賓。
侯嬴仍然穿著破舊衣冠，大大方方坐在信陵君車上左邊位置，一點也不辭讓。他暗中觀察信陵君的神色，祇見公子非但毫無慍色，而且神色更為恭順，一路朝府邸慢慢駛去。
一段路後，侯嬴突然轉向信陵君，要求道：
「臣有位朋友，就住在市場裡，請公子繞過去一下子，臣想順道去拜訪他！」
信陵君立刻答應，並回頭向市場駛去。
侯嬴想去拜訪的朋友，名叫朱亥，在市井中作屠夫，但卻是位劍術高明、力敵萬人的勇士，並且深富謀略。
到了市井，侯嬴把信陵君丟在車上，自己下車和朱亥打招呼，兩個人在市場中閒聊了起來，似乎忘掉了信陵君和府邸裡等待他們回去的貴賓們。
其實，侯嬴當然瞭解這些狀況，他祇是想試探信陵君的誠意到何種程度，所以他雖一面和朱亥講話，一面則用眼角觀察信陵君的反應與周圍的氣氛。
市場上走動的人，都對侯嬴的無禮和不知輕重的行為大為驚訝，連信陵君的隨從們也露出了不耐，交頭接耳地小聲評論著侯嬴和朱亥。祇有在車上獨坐的信陵君始終和顏悅色，安然自若，手執馬鞭，微笑著注視著現場。
這時候，侯嬴才轉過身來，對信陵君說：
「這位就是我做屠夫的朋友朱亥！」
侯嬴的介紹態度，其實是相當沒有禮貌的，但信陵君非但沒有生氣，反而走下車來，鄭重地向朱亥施禮，並邀請他共同赴宴。
祇見朱亥既不答應，也不推辭，祇是將頭別過去，相應不理。
於是侯嬴辭別朱亥，和信陵君上車直往府邸參加宴會。但當信陵君向全場賓客引薦侯嬴時，大家都嚇呆了，想不到今日的主客，竟是位卑賤的老守門員。信陵君更邀請在場賓客，共同舉杯向侯嬴祝福，使這老隱士夠足了面子。
宴會完後，侯嬴向信陵君表示：
「公子，今天的盛情，我已立刻給了足夠的回報了。我侯嬴不過是個卑賤的守門人，公子竟駕車迎我於眾人廣場中，這種作為其實已經太過分了。
「但是為了成就公子的盛名，我故意轉到市場去和朱亥閒聊，讓公子委屈等候，公子不以為忤，反而更為恭敬。市場上的人們看到這種情形，一定會更加讚揚公子的禮賢下士，對我這個老頭反會痛加責難，所以公子的盛情，侯嬴已立刻加以回報了。」
侯嬴的確豁達又有智慧，這件事使信陵君的盛名更為廣播。後來信陵君率軍救趙，碰到了生死的難題，侯嬴和朱亥均捨命以報，使重重危機巧妙地化解了。
劉邦最喜歡的便是信陵君的這種俠義精神，和令人激賞的領袖魅力。相信暗中他也一定常自比為信陵君，而把一些朋友比作侯嬴與朱亥，自我陶醉一番了。
即使日後成為漢王朝皇帝，每次到大梁，劉邦都不忘去信陵君墓前弔祭，後來還特別設有三位守墳員，世世代代奉祀不絕。
模倣信陵君的作為、思考和風範，相信也是劉邦日後成功的重要因素之一。
〔陳文德說評〕
老子《道德經．第二十章》：「俗人昭昭，我獨昏昏，俗人察察，我獨悶悶，澹兮其若海，飂兮若無止。眾人皆有以，而我獨頑且鄙。我獨異於人，而貴食母。」
古兵書《六韜》中記載，周文王問姜太公道：「治理國家的條件以人才最重要，相信每位做君王的一定都努力在尋找人才，但終究還是沒有把國家治好，是找不到人才，還是有了人才也沒有用呢？」
姜太公答道：「這是因為沒有找到真正人才的緣故啊！真正的人才，通常能做事而不好虛名，也不會結黨成派，所以知名度不高，容易被一般人所疏忽。做君王的除非特別的仔細，否則很難發現真正人才，那些互相標榜吹捧的，反而較常受到重視。國家治不好，就是由於用到的大部分都是假的人才啊！」
的確，世俗稱讚的，通常是沒有好人才的。老子認為反者道之動，那些能勇敢標新立異、不拘於世俗禮節者，往往更值得用心去觀察，以辨認出其真正的價值。
特別是領導人才，必須有開創時局的眼光及勇氣，祇有不限於常識思考者，才有突破的可能。
戰國時代的領袖，大多豪邁勇猛，但日本甲州無敵軍團創建者，有經營之神尊稱的武田信玄，思慮周密，審慎嚴謹，年輕時曾被誤為膽小鬼。統一日本戰國群雄的一代豪傑織田信長，年輕時勇於突破，不修邊幅，行為乖張，時人稱之為「大呆瓜」。建立兩百年幕府和平盛名的德川家康，個性內斂，寬容而堅忍，年輕時也常被譏為缺乏魄力。因此真正的人物，除非是「慧眼」，否則很難被辨識出來是英雄的。
數千年來，不少史學家及小說家，都以劉邦早年的浪蕩成性，從心底裡便看不起他，因而低估了劉邦的真正「才氣」。他們對於日後楚漢相爭時的表現之評價，也大多較傾向項羽，認為劉邦的成功祇是「天公疼戇人」，運氣太好罷了。
其實劉邦最偉大的，在於他的可塑性，環境讓他幸運地脫離了傳統農村子弟的生活和思考常態，使他更有機會去突破，以適應亂世的變局，這種人彈性大，機會多，成功也是有其道理的。
所以老子認為，最重要的是有做愚人的勇氣及心志，別人處處計較，而我事事糊塗，別人爭先恐後，而我迷迷糊糊，好像大海一樣，兼容又寧靜，好像微風一般，輕輕的但不停止。眾人都急於表現、急於成功，祇有我頑固而愚蠢，因為這種與眾不同的心志，使我更能合乎養生之「道」。
劉邦似乎是天生的領袖人才，沒有身分，教育不多，又沒有生活壓力，三十多歲仍是「放浪人生」，不求成家立業，不受世俗「功利主義」所限，劉邦的個人魅力，最主要的便在於此。
但劉邦絕不是沒有大志的「混混」，他自比「信陵君」，尊重人才，講義氣，重感情，不會自私自利，也不求自己表現。有福大家享，有難自己扛，相信別人，事事寬容，這種人在變化多端的亂世，的確是最容易脫穎而出的領袖人才。
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