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對於岳飛這個歷史人物的成長，最不容易讓人理解的問題是，他的大將風度是怎麼來的。岳飛多次從軍，但都是當兵和當小軍官，既沒有機會接觸高級將領，也得不到實際鍛煉的機會。一次，因為性格倔強，不聽調度，還違犯了都統制王彥的軍令，要受軍法處理。王彥愛才，不忍殺他，就把矛盾上交，交給東京留守宗澤處理。這次矛盾上交，實際上卻令岳飛因禍得福，讓年已七十的老將宗澤從此認識了這個相當於自己孫輩的年輕人。在詳談之後，他對岳飛大為賞識，此後就盡力培養他，使之成為自己的接班人。長話短說，岳飛的大將風度就是由宗澤培養出來的。在這裡，讀者請先看一首宗澤的詩：
早發
傘幄垂垂馬踏沙，水長山遠路多花。
眼中形勢胸中策，緩步徐行靜不嘩。
宗澤一生留下了不少文章，但就只留下了名為「早發」（早上行軍）的這一首詩。這短短二十八個字，活脫脫地描繪出這位老將的大將風度。你看，在傘蓋邊緣裝飾的絲帶嫋嫋下垂而輕輕擺動，傘蓋下面，白髮老將端坐鞍韉穩步前進。為什麼「馬踏沙」呢？因為沿著河邊沙地行軍，可以避免踐踏老百姓所種的莊稼。「水長山遠路多花」是寫行軍途中所見的山河壯麗與春光明媚。他眼前看到的是「眼中形勢」，心中想到的是針對形勢的對策，說明他一邊行軍，一邊考慮問題，充滿信心，胸有成竹。最後一句是「緩步徐行靜不嘩」，「緩步徐行」是指沉著、穩重，是指心理上的安詳、坦然。這樣的大將風範豈是那些輕佻浮躁的人所比得了的。
宗澤並非軍人，他出身文官，是哲宗時代的進士（一○九一年），過去做過多年的地方官，很有政績。本已退休，因為金兵入侵，東京被圍，欽宗趙桓在圍城中繼位之時，認為他有膽有識，能擔重任，才再請他重新出山為國出力。趙桓先是派他為「和議使」，希望他去與金兵商談議和條件（實際上是以金帛為賄賂，花錢求和平），他建議改稱為「計議使」，表示並非一意向敵人求和，而是據理力爭。他還向欽宗表示，他此去並不打算活著回來，即使完不成使命，也要痛斥敵人，絕不會給國家丟臉。趙桓害怕他的性格過於剛強，會得罪金人，所以改派他去當個重要地區的地方官。他自請前往河北磁州，到了磁州，立刻把被敵騎蹂躪過的城牆與護城河重新修整，治器械，募義勇，使磁州成為河朔地區的堅固堡壘。金兵兩次來犯，都被擊退。正是這時候，宋廷命康王趙構前去金國談和，宗澤堅決把他攔下，救了趙構一命。以後趙構登位，命他以龍圖閣學士的身分出知襄陽府，但他認為襄陽府並不處在抗金的第一線，很不滿意，就向當時的宰相李綱上書，要求承當重任。李綱向趙構保舉，請他擔任東京留守兼開封府尹（首都市長）。這時金兵雖已撤退，但是東京經過金兵蹂躪之後，殘破不堪。宗澤就任後，立即著手整頓東京城裡的秩序，嚴禁盜竊活動，打擊乘機哄抬物價的奸商。最重要的，還是加強京城的防務。他根據地形特點，在東京城周圍，建築了二十四個堅固的壁壘群，各派兵數萬人防守。此外，更親率軍民在黃河南岸修建起一層層如魚鱗般的聯珠寨，敵騎到了這裡就寸步難行。當時的大河南北，太行山東西，布滿了依山靠水結寨的忠義民兵，總計約有百萬之眾，他們紛紛前來請命，都願意聽從宗爺爺的指揮北伐收復失地。經過宗澤幾個月的整頓，昔日的一片斷瓦殘垣，頓時成為銅牆鐵壁。這位白髮老將到東京來當留守（皇帝的代表），不是朝廷指派他來，而是他自告奮勇前來為國效命的。他以與金人勢不兩立的決心扼守在黃河南岸，從前到處橫行的金國強盜這時到了黃河北岸，眼見南岸一片軍旗飄動，時時聽到金鼓之聲，也覺得有些膽寒，只好到此止步。
自從宗澤受命防守黃河以來，北岸金兵也有過兩次小規模試探性的進犯，都在他統一指揮之下，軍民萬眾一心奮起反擊，被打得片甲不回，全部葬身黃河。以後，只要宗爺爺的帥旗迎風飛舞，金兵再也不敢正眼來看東京。在這兩年兵荒馬亂中外出逃難的老百姓，也紛紛扶老攜幼回到東京來，重拾舊業。他們說，只要宗爺爺在，他們夜裡睡覺也是安心的。
由此看來，宗澤的大將風度豈止表現在外貌上。他的胸襟，他的氣度，他的眼光，他的謀略，哪一樣不令人衷心敬佩！像這樣的名師，這樣的名將，一朝一代，又能出幾個！這是岳飛的幸運，如果沒有宗澤的精心培養，岳飛這樣一個毛頭小子要想成為一位文武雙全的將才是不可能的。宗澤的心血也沒有白費，在他一生中的最後一段時光裡，竟然為自己找到了一個有德有才的接班人。在這一段南北宋之交的波瀾壯闊的歷史時期，雖然有千百萬人為了挽救民族的危亡而奮鬥犧牲，但是有兩個人是最少不得的，一個是宗澤，另一個就是岳飛。缺少了宗澤的培養，岳飛不可能有這麼大的成就；缺少了岳飛多年的奮鬥，缺少了岳飛在關鍵時刻打垮了侵略者主力的功績，就不能打下南宋這一百多年的立國基礎，就不能給後人留下這麼寶貴的精神遺產。
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