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中國人的聰明才智大多用在「變通」的智謀上。
春秋戰國時代，因為禮樂崩壞，人的創造力得到極大釋放，文化天空燦爛輝煌，但那些爭權奪利的王侯將相和東奔西走的策士們，卻扯起各色大旗，將「學」變為「術」，形成了舉世無雙的「智謀文化」，與科學和民主之路交臂而錯。
──作者手記
變通術：用「智」來修補「信」
春秋戰國這個「亂世」，正是始於周幽王對那個「信」字的破壞，這就是著名的「烽火戲諸侯」的故事。……這場慘劇使周王室受到沉重打擊，……卻使當時的鄭國國君鄭莊公第一個獲利，他常常打著周天子的招牌，在諸侯紛爭中充當最高裁決人，故而有人把他列為春秋時期的第一個霸主。
鄭莊公也有個講信用的故事，《左傳》上名之為「鄭伯克段於鄢」，清朝人在編《古文觀止》時，將它作為第一篇。
鄭伯就是鄭莊公，因為《春秋》作者認為他於德有損，故而不稱他為公，而稱之為伯。（這就是所謂的「春秋筆法」，表面上看不出對人、事的褒貶，所以又叫「曲筆」。但這種「筆法」常使讀者誤解歷史），莊公母親生他時因難產而嚇得半死，從此很不喜歡這個大兒子，而特別溺愛小兒子段，多次要鄭莊公父親鄭武公立段為太子而沒有成功。莊公即位後，他母親要他封弟弟到被鄭國吞併的「制」地，莊公沒答應；她又要求莊公把另一塊大地盤「京」封給段，莊公只得答應了。一個大臣勸莊公說：「京這個地方太大了，不合乎周禮的要求，將來段的勢力要大起來，對你可是很不利啊！」鄭莊公說：「沒辦法，這是太后的要求啊！」大臣說：「太后的慾望是沒邊的，你應該把段安排到一個能限制他發展的地方，否則，他將如蔓草一樣滋延蔓生，那時麻煩就大了。」莊公說：「多行不義必自斃，您就看著吧！」
段到了京地後，果然開始壯大自己的實力，還要鄭國的西部和北部地方首領聽從他和鄭莊公兩人的號令。公子呂就勸莊公說：「國無二主，您要是準備讓位給段，我們就聽他的好了；如果不讓，就要除掉此患，以免亂了民心」。莊公說：「不妨，他將自取滅亡！」過了不久，段又擅自將上述的兩個地區收歸自己的封邑，並不斷向國都方向擴大轄區。子封對莊公說：「到了行動的時候了，再發展下去，他的勢力可就太大了！」莊公還是說：「他不行道義、不團結人，勢力大了後，就會潰敗！」最後，段就修築工事、秣馬厲兵、招兵買馬，並約好太后做內應，到時為他打開城門。莊公瞭解到軍事行動計劃後，說：「可以動手了！」並立即派子封率兵鎮壓，京地人叛離了段，段逃到鄢這個地方，莊公就進兵鄢地，段只得出逃流亡到共國。莊公得勝而回，將他母親趕出國都，安置在一個叫城潁的小地方居住，並發誓說：「只有在黃泉之下，才會見她！」
潁考叔知道後，便以進獻的名義見到莊公。莊公請他吃飯，他在宴席上將肉留下要帶走，莊公就問原因，潁考叔說：「小人的老母親沒吃過國君這麼好的東西，我要帶回去孝敬一下她老人家。」莊公說：「你有母親，就我沒有！」潁考叔故意問這是何故，莊公就說到自己當初發的誓言，現在怎麼改變呢？如今是悔之晚矣！潁考叔說：「哦，這有何難呀？您只要挖個地洞，能見到黃泉，從地道裡見她，誰能說您是位不守信用的人呢？！」莊公大喜，就依計而行。莊公後來在走進地道裡時，還唱著：「在這寬大的地道裡呀，其樂啊融融！」太后走出地道時，也高興地唱道：「走出這寬大的地道呀，其樂啊泄泄！」母子倆從此恢復了從前的關係。
從這個故事裡，我們可以看出，莊公很重信用，「一言既出，駟馬難追」。但他沒有用「四匹良馬」去追，而是用計謀解決了這個難題。我們知道，普通時候講講信用，並不是很難，難的是「危難時刻」，那是需要犧牲自己很多東西的，包括財產、權力甚至是生命以及比生命更可貴的情感。
莊公對付他弟弟的辦法，也極為陰險，因為他如果早一點控制他弟弟，段就不會走向滅亡。可莊公的目的就是要殺弟懲母，為此，他處心積慮地採用姑息養奸，坐看弟弟做大計謀的實施，促使他弟弟犯下「謀反罪」，從而名正言順地去討伐他。
莊公這兩個計謀的使用，樹立了一個壞樣榜：人們發現，只要有智謀，什麼「禮」（規矩、慣例）都可以變通解決的。不會變通的人，是沒有智慧。他們偷偷地把「仁義禮知信」中的「知」改為了「智」，當然，這兩個字在古代是相通的，原來人們理解的意思也完全相同：「知識」就是「智慧」，或者反過來說「智慧就是知識」。但春秋以後，人們將二者分開了，而且更注重智慧，他們把死守教條、不會變通的人，視為「無知」──沒有智慧，蠢豬一個！
守「禮」者的下場
那些不會變通的人，當以宋襄公最有代表性。他兩千多年來，被很多人罵為「蠢豬」。
據《左傳》記載：楚人攻打宋國，宋襄公率兵與之戰於泓水。宋軍已嚴陣以待，楚軍還沒有渡河。宋國的司馬（大元帥）對宋襄公說：「敵眾我寡，趕快趁他們還沒渡河時，發起進攻吧！」襄公說：「不行。」等楚軍上了岸，司馬又要打，襄公又說：「還不行。」一直等對方列好了陣，襄公這才命令出擊，結果是「宋師敗績，公傷股（大腿）」，門官（國王的親兵）全部被殲。國人都責怪襄公，襄公說：「君子不重傷，不禽（同『擒』）二毛。古之為軍也，不以阻隘也。寡人雖亡國之餘，不鼓不成列。」──這段話大概也是周禮中關於戰爭的「禮」，大意是：君子打仗，不傷害敵人的傷兵、不俘虜長了白髮的老兵。古代戰爭的規矩是，不靠地形的優劣！我雖然是亡國（宋為商的後代封國）之後，決不在敵人未列好隊時發起進攻！
接下來是子魚的一番評論，也可以說是子魚對宋襄公的駁斥（所以，這篇文章後人也稱之為「子魚論戰」）。子魚說：你宋襄公是個不懂戰爭的人！面對強大的敵人，有險可據且對方未列好陣式，這是「天贊我也！」發動進攻，有什麼不可以的呢？！阻而鼓之，不亦可乎？擔心什麼呢？這些來犯者，都是我們的敵人，管它老兵傷兵，打仗就是要殺敵！如果同情傷兵，當初就不傷他呀？愛惜老兵，就不要打仗呀！三軍在有利的地形地勢下，就是要擂鼓助威，乘敵人混亂之際一舉取勝！
一個完全按照「既定規則」來指揮戰爭，並且雖敗猶榮的宋襄公，就這樣被子魚的振振之詞，批駁得體無完膚。我們今天的人，也許會說那些規則即所謂的「禮」，是教條。但教條沒有被修改以前，就得執行；要更改，也得按更改的規矩來執行。
這首先使人想到古希臘大哲學家蘇格拉底。蘇格拉底被判了死罪，弟子們要營救他，逃獄的方案已經制定好了，他們去勸說老師說：「趕快走吧，您是一個正義的人，而這種法律是反正義的。」蘇格拉底則說：「法律的東西，我們怎麼能隨意破壞呢？即使它是錯的，也得以正當的、合乎規矩的程序來修改它，而在修改它之前，我們所有的人都應該遵守。否則，這個世界就沒有秩序可言了。」最後，蘇格拉底平靜地接受了死刑。
蘇格拉底對社會的理想是：以正義為準則，有秩序地組織社會人群。他最後用自己的生命捍衛了他關於「秩序」的理想準則。西方從來沒有人說過他是教條主義者。
這個故事還讓我想到現代的西方。比如德國人，是極守規矩的，初去德國留學的中國學生，常常視他們為「腦子直」，「一根筋」。
其實，規則之成為規則，就在於它的「不可變」。可變的東西，就不叫規矩。在邏輯上我們知道，一是一，二是二，絕無變通的可能性。邏輯上講，只要有一個例外，一個定律就可以被推翻。勾股定理就是直角三角形兩條直邊的平方之和等於斜邊的平方，如果有一個三角形不是這麼回事，則它就不是直角三角形，我們不管用什麼樣的智慧，都不可以把不符合這個公式的三角形「變通」為直角三角形。
可是在社會科學裡，往往不是這麼簡單，許多事，是可以做「似是而非」的變通，當然，做這種變通，需要智慧。
智慧是把雙刃劍：可以用來想出辦法來維護「信」，也可以想出辦法來變通「信」。
中國人的智慧，大部分是用來搞「變通」的。現在圖書市場上出了很多「歷史中的智慧」一類的「暢銷書」，那些「智慧」，說穿了，就是一種「變通術」！
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