|
女真族對大自然，特別是對大森林懷有極虔誠的感情。這裡是他們的衣食之源，是古老的神靈棲息之所，或者說：大森林本身就是庇護和養育他們的神靈。宗教儀式只是把這種感情灌注在禮儀之中。他們對大自然的索取也十分節制，不會過度採伐或大規模毀林開荒。不會去破壞他們賴以生存的環境，不會去冒犯可敬可畏的原始森林。
他們進入森林之前要把身上的一件飾物掛在林邊表示敬意，然後才搭好窩棚，準備採參、射獵、拾菌。採參只能在一定季節內，找到參草以後必須面對它默默禱告，小心翼翼的挖起參根，洗淨包好，再回到原處感謝大自然的恩賜，然後才能離去。
努爾哈赤定都赫圖阿拉，他不得不作出一定犧牲，在這一帶擴大農耕，容納來自北方的新移民。遼東半島全入他的版圖以後，他有了足夠的耕地和兵源，不必再把農耕地向大森林中推進了。
清朝定鼎中原，朝廷就採取嚴格措施來保護龍興之地的原始面貌，這是對神靈的感謝和尊崇，用現代的概念即為：設置自然保護區。
首先勘定遼東農耕區的邊界，沿邊界種植一條柳林帶。農耕區不能越過這林帶，農耕區的居民也不准進入保護區砍樹、挖參、射獵、淘金。這林帶稱為「柳寨」或「柳邊」，俗稱「柳條邊」。
用林帶作界限並非新發明，漢代就有「壘石為城，樹榆為塞」（《漢書•韓安國傳》）的說法。明朝也曾利用林木為自然邊界。它比鄂博更為明顯嚴格，比土石牆更容易維護。特別在潮濕的地方，土牆每年都得重築，耗費極大，而林帶會自己更新，加密和加高，這就遠比土牆優越。
在柳條邊的適當地點，留出一些缺口，這就是邊門。邊門附近設哨所望台，檢查出入。這只是民事管理而不再是邊防設施了。
柳條邊西起山海關，東至鴨綠江口附近。這一段稱「老邊」，另有一條柳邊從開原到拉林河畔的山河屯，它叫「新邊」，「新邊」是游牧區與保護區之間的界線。
柳邊再加上山海關以西的明代長城，劃分了清朝治下的農耕區、游牧區及保護區。
如果把柳條老邊與明朝的遼東邊界作一個比較，我們會發現兩者有很大出入。
從山海關往東，柳條邊沿著明代土石邊牆殘跡直到廣寧（緊靠山海關的一小段土石邊牆保存完好，實際柳條邊就接著這段牆向東北延伸），但是從廣寧的醫巫閭山開始，兩者就分道揚鑣了。明代邊牆轉向東南，跨遼河到達海城附近，然後急轉東北，傍遼河西岸直到開原。而柳條邊從廣寧向東北直趨開原與明邊相會，避免了兩次曲折，它與明邊在這裡組成一個直角三角形，明邊為勾、股，柳邊為弦。
為什麼會有這個出入？
早在明代就有人提出為什麼邊牆不從廣寧直去開原，這可以使邊牆、或者說設防長度大大縮短。
公元一四九三年（明弘治六年）巡按李善奏：
臣見遼東邊牆，正統二年（公元一四三七年）始立，自後三衛夷人假以放牧，潛入河套間行剽掠。且邊牆阻遼河為固，瀕河之地延壘八百餘里，土脈鹼滷，秋修春頹動費百萬。夏旱水淺不及馬腹，冬寒水冰如履平地。所築城堡，畏賊深入，遂將良田數千萬頃棄而不佃，況道路低窪，每遇水雨，泥濘不通。倘開原有警，則錦、義、廣寧之兵不過遙望浩嘆而已。
臣詢之故老云：「有陸行舊路，自廣寧抵開原，約三百餘里，兼程不兩日可到。地形高阜，土脈滋潤，有古顯州城池，遺址猶存。」為今之計，莫若開舊路展築邊牆，起廣寧棋盤山直抵開原平頂山，移分守八百里之兵，聚守三百里之地。（《全邊略記》）
這段議論聽起來頭頭是道，不過從來也沒有被採納，我們仔細一看就可以找出這個建議的兩個主要漏洞。
首先是數據不準，從廣寧到開原的距離不是三百里，這距離被他少說了一倍以上。只需一次踏勘就可以發現這個錯誤。
明代遼東邊牆的主要功能是防護中原通往遼東和朝鮮的交通要道，這條道路由廣寧跨遼河三角洲直達海城，從戰國起就大致如此，所以邊牆設在道路外側，與道路平行。
邊牆為道路提供保護，道路為邊牆提供交通，邊防部隊的調動和補給都離不開這條道路。我們又一次看到長城與道路的關係。
這條主要道路不可能改為從廣寧直通開原，因為那會使得去朝鮮半島及遼東半島繞行過遠。
既然主通道不能改變，與它息息相關的邊牆也就不便更動。
李善所說從廣寧至海城這段路低窪潮濕，常常被洪水和大雨所阻斷也是事實。隋唐時對遼東用兵就吃過這段路的苦頭。十二世紀的許元宗說這段路「地皆卑下，盡皆萑蒲，沮洳積水。一日行程凡三十八次渡水」。在這一線上築城設壘是困難的。
柳條邊無需嚴密設防，它與道路的關係不很密切，所以就選擇了廣寧去開原的直線。
開原以西的柳邊與明邊也有很大出入，這是按清初的農耕區實際邊界劃定的，努爾哈赤真正的龍興之地赫圖阿拉，以及在其東南約十公里的費阿拉都沒有劃在保護區內。
清代初年的保護區內的確是一片原始風貌。曾被流放寧古塔的吳兆騫記到：
謫戍二十三年赦歸，行二日過石頭甸子，其石岡闊三十里，長三百餘里，嵌空玲瓏，下有流澌潺爰。第三日過大烏稽，烏稽即渥集之轉音，又名窩集，即老林也。
松林千里無際，皆太古時物，車馬橫過六十里不見天日。微風震撼，濤聲澎湃，啼鳥號鼯略不畏人，初入林口，行人各取身旁小物懸樹以敬神。夕宿歲下，滿兵取大樹皮二三斤，闊丈餘，鋪如船蓬，可容坐臥，取所獵獐鹿炙割而食。夜半忽聞怪聲，山崩地裂，則千年枯樹摧折之聲也。
第五日復過小烏稽三十里，如前狀。第七日渡松花江至烏拉，有船廠造大船以達各路，有將軍鎮守之，即吉林矣。
由烏拉八驛至柳條邊，其地垂楊數百里，前朝所以界中外，今有章京守之以詰往來。又十五里至開原驛，又三十里至鐵嶺縣，又三十里至奉天府。（魏源《聖武記》）
今天，柳條邊已經痕跡全無了，不過那些以邊門命名的村鎮多數還可以在地圖上查到。
|
