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文／陳文德
◆受教汪伯彥
秦檜從小便沉默寡言，態度顯得陰沉。但他的才智極高，記憶力極強，背誦古文幾乎過目不忘，鄉人視之為神童。
小時候，家鄉來了一位叫作汪伯彥的書生，安徽人，秦敏學公事繁忙，便聘汪伯彥為孩子的家庭老師。汪伯彥野心極大，深通歷史典故，一心想飛黃騰達，成為當代將相。
秦檜非常勤勉向學，平常話不多，但提出的問題都非常犀利，有時連汪伯彥都難以應付。對這位面容削瘦、個性倔強的孩子，雖不討人喜歡，但汪伯彥也意識到秦檜的才華，絕非等閒之輩。
特別是書法，秦檜極為用心，隸書、楷書、草書、行書、篆書，每種都很拿手，而且認真練習，幾乎到達廢寢忘食的地步。
他讀書多而龐雜，詩賦經子無所不通，更因汪伯彥的指導，也深通史傳──《左傳》、《戰國策》、《史記》、《漢書》等無不涉略。
汪伯彥非常欣賞秦檜的敏銳度，特別是對歷史事件的洞識能力，有時候汪伯彥也自歎不如。汪伯彥喜歡和秦檜談論時事，從王安石變法到新舊黨爭，或是蔡京、童貫等擅權，無不論及，在年輕秦檜心中，這些當代不可一世的將相，其實也各有其弱點，並沒有什麼了不起。
在汪伯彥指導下，秦檜對時政充滿著熱情和關心。不久，汪伯彥中了進士，也達成他一生想做大官的志願。出任相州知府時，正逢趙構南下，汪伯彥便舉兵擁戴趙構，遂成為皇帝手下首席紅人。
◆太學的長腳漢
進入青春期的秦檜，身材瘦長高大，臉色蠟黃，狹長削瘦，顯得陰沉而頗富心機。由於學問很好，經鄉里人士推薦，秦檜進入了太學，成了太學生。
太學的課程更是豐富，經、書、禮、易、春秋都有名師指導，外學有四個講堂，分成一百齋，每齋三十人，由國子監祭酒總管，另置司業、主簿、丞各一員，博士十員，學正、學錄各五員。
秦檜天資好，作事認真，在太學中表現非常出色，很得老師的器重。
汴京是個繁華都市，引誘極多，太學生有些環境好的，喜歡到酒肆去胡鬧一番，但秦檜一律敬謝不敏，祇認真的讀書，不管別人之事。是同儕口中，沉默寡言的正人君子。
但秦檜冷峻幾乎到無情的個性，是一般人很難親近的，他的朋友也非常少，就算欣賞他才華的人，也很難和他深交。
◆初中進士，得貴人器重
宋徽宗政和五年（一一一五），秦檜以二十五歲高中進士，並受命為密州教授。也就在這一年，女真族的金皇朝建立了。
教授是種學官，仁宗時設置，以經術、行義，訓導學生。這種職務一點行政權力也沒有，秦檜自然不能滿足，不過唯一的好處是有機會接觸到高層人士。
熙寧年間的宰相王珪，有個叫做王仲山的兒子，他有位女兒待字閨中，而且是童貫的乾女兒。王仲山聽說秦檜資質甚佳，他日定是宰輔之才，幾次會面後，果然不同於一般泛泛之輩，王仲山便決定將女兒許配給他。
寒門出身，攀得這門親事，自然使秦檜身價百倍，但秦檜卻一點也不驕傲，他更認真學習，希望早日升官以得到親家們的認同。
宣和五年（一一二三），秦檜參加詞學兼茂科考試，這是選拔代擬詔誥時務策的人才，也就是朝廷的代言人角色，考試甚嚴，每年錄取人數不超過五人，秦檜是那年唯一被錄取的考生，因此頗受到朝廷方面的重視。
果然，以秦檜的文采，在這種工作上表現非常突出，很快得到當朝宰相李邦彥的器重。
李邦彥也是窮人出身，在朝中朋友不多，因此用心攏絡班底。像秦檜這種出身貧農、才華又高，而且姻親關係不錯的青年才俊，是最理想的班底成員。
在和秦檜詳談後，李邦彥向宋徽宗推薦秦檜出任大學學正，這是掌管太學校規的官員，太學也是培訓人才重要的機構，將秦檜放在這裡，李邦彥有其長期培養的計劃。
◆國難期間露鋒芒
宣和七年（一一二五），在擊潰遼國之後，金軍大舉南下攻宋。
十二月，徽宗退位，太子趙桓繼位，是為宋欽宗。
靖康元年（一一二六），以兵部侍郎李綱為首的主戰派，號召勤王義師，準備死守汴京。李邦彥則屬主和派，積極活動，勸說欽宗和金軍停戰議和。
秦檜倒不完全依附主和派，他持觀望態度，希望調和兩派意見，為國家找出一條應付緊急危機之道。
在深思熟慮後，秦檜向欽宗奏上了一道軍機的奏章，在奏章中，他提出四個重要主張：
一、金人貪得無厭，若被迫割地時，祇宜割燕山一路。
二、金人狡猾奸詐，和議中，防禦也不得鬆懈。
三、請和文武百官議事，選擇正確意見，寫入盟約之中。
四、請求將金國使節安排在外面的館驛中，不讓他們進入朝門和議堂。
這個奏章雖然沒有被層峰接受，但不久，朝廷任命秦檜為尚書省兵部職方員外郎，掌管全國疆域、郡縣及鎮寨等圖籍，顯然有意借重他為談判代表。
沒多久，又任命他到張邦昌手下任事，但秦檜認為張邦昌一味投降論誤國，拒絕成為割地的代表，一共上了三本奏章推辭，並表明反對一味求和，欽宗才作罷此項任命。
金軍迫近汴京，欽宗派遣康王趙構及張邦昌出使金國，進行停戰和談。各地勤王軍集結汴京，抗敵士氣激昂，李綱力主士氣可用，得到欽宗同意，以義師姚平仲夜劫金營，卻被打得大敗。
欽宗和李邦彥祇得罷黜李綱，割三鎮以求和。
金軍要求以肅王趙樞換回康王趙構及張邦昌，並割讓三鎮作停戰條件。
但誰是適合的談判人選呢？欽宗想到頗有議論頭腦的秦檜。秦檜以禮部侍郎的名義，和兵部侍郎程瑀共同負責赴河東割地的任務。
秦檜雖然百般不情願，但國難當頭，祇得奉旨前往。
◆靖康風雲國恥日
當秦檜和程瑀兩人到達燕山府時，卻發現金國大軍已經撤退了。原來汴京軍民反對割地求降，各地勤王師集中京城，欽宗祇好讓李綱復職，積極備戰。
金軍認為已得到割地承諾，又見宋國兵力加強，自己軍隊補給反而有困難，於是先行撤軍。
秦檜兩人也趁機放棄割地任務，火速返回朝廷。
朝廷認為秦檜勇赴國難，封他為殿中侍御史，不久，又加封為左司諫。
總之，國難期間，秦檜以勇於任事，一路平步青雲。
靖康元年（一一二六）八月，金軍再度大舉南侵。主戰派李綱、吳敏、徐處仁均先後被罷黜，由主和派的唐恪為宰相。
欽宗請文武百官對當前局勢表示意見，唐恪、耿南仲等力求割三鎮以求和，秦檜等三十六人，堅持反對割地。
於是再派康王趙構前往議和，趙構到磁州，為知州宗澤所阻，勸其勿北上，正好秦檜的啟蒙老師汪伯彥為相州知事，便以二千人馬，將趙構送往相州，暫時安頓。
十一月，金軍圍攻汴京。
唐恪罷相，以主戰派的何 繼位宰相。欽宗誤信郭京的神兵之說，使汴京在倉皇中陷落。
宋國統制姚友仲、何慶言、陳克禮均戰死，何率領軍民展開巷戰，金軍一時也很難拿下汴京城，於是和議又起。欽宗立刻答應，並進行投降之談判。
由於賠償的黃金及絲帛均無法湊足，金軍再度施壓。靖康二年（一一二七）正月，欽宗親自赴金營，便遭到扣留了。不久，太上皇徽宗、太后、鄆王趙楷、諸妃子、公主、駙馬，全被逮捕送入金營。
金國也正式確立了張邦昌的傀儡政權。
國難之日，秦檜在御史台府，向金營寫出書面申請書，如下：
檜荷國厚恩，甚愧無報。今金人擁重兵臨已拔之城，操生殺之 柄，必欲易姓，檜盡死以辯，非特忠於主也，且明兩國之利害爾。
明顯透露願意議和，但堅決反對立張邦昌之立場。不久，秦檜夫婦也被金軍正式逮捕，送往金營。
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