| 宮中的年節和風俗，反映了後宮的部分生活。作為一個身分地位皆特殊的大家庭，皇帝後宮既處於社會頂端，社會的各種風俗和習尚也不同程度地保留在宮中，成為宮中年節和風俗的主要內容，並且種類繁多、內容豐富而多采。
皇帝君臨天下，是國家之主、後宮之長，故每逢重大的時令年節，他總要以國主家長的身分，以一個當政者和人世的權威，代表天下蒼生祭祀天地諸神與祖先，祈求風調雨順、五穀豐登。皇帝的這些活動歷代都被編入典章制度，成為王朝政事的重要部分。這一部分內容不包括在後宮生活之列。但後宮中的年節、風俗卻離不開皇帝的參與，其內容又與作為外朝祀典一部分的祭祀有所不同。
歲首吉慶
正月初一稱為「年節」，這天是一年中最重要的日子，故又稱「歲首」、「月首」、「時首」。無論深宮陋巷、貴賤貧富，都極為看重此刻，都要以最隆重的方式賀歲。
從漢高祖劉邦起，宮中便開始有所謂的歲首朝賀，即在歲首這一天，於宮中正殿舉行隆重的大朝會。只見皇帝一身袞冕，莊嚴肅穆地出席慶典，百官則身穿朝服，列隊御前（宋時稱此為「排正仗」）。朝會時，置旌旗、設儀仗、備太常雅樂，還請外藩使節。太子、王公、宰相率先領百官向皇帝賀歲，執酒上壽。皇帝接受拜賀，然後賜賞群臣，大擺宴席，上演樂舞和百戲。
宋代的元旦大朝會是在大慶殿舉行。朝會時，殿門洞開，庭院旗幟招展，兵部陳列黃麾杖五千人、太僕佈置五輅、殿中省設輿輦繖扇、光祿卿奏請群臣拜賀上壽。迨皇帝接受朝拜後，即舉行大宴。
立春
立春在元旦的前後，是古人的春節。由於人們喜慶春天，因春天萬物復甦、一片新綠，所以歷來立春就是一個重要的節日，京師和宮中有各種迎春、迎氣活動。
東漢時，迎春使者打著青幡，頭裹青幘，到東郊隆重地迎春。在他抵達之前，先有一個清純美目的童男，一身青色衣，頭罩青巾，站立在東郊的田野，象徵「春天」。迨迎春使者到達後，童男即出現在田野中，表示春天降臨，使者見而跪拜，然後把「春天」帶回。於是滿城春色，宮禁碧綠，一片生機盎然。
立春到了後，作為農業國的中國就要忙於春耕了。由於兩宋極為重視這個節日，故立春時，京城的地方官要向皇帝皇后進獻春牛，用以鞭春，表示勸農。北宋時是開封府造送大春牛，南宋則由臨安府造送。春牛一般用木頭做成，又叫「土牛」。《醉翁談錄》說，宋時造做的春牛，以真定府的最大。
不過，造進禁中的春牛，仍是由開封府來完成。史書記載說，立春前一天，開封府進春牛入禁中鞭春。開封、祥符兩縣進春牛到府前。這天大早，府僚打春，府前左右百姓賣小春牛。這天花裝欄坐，上列百戲人物，春幡雪柳，各相獻送。立春當天，宰執親王百官都賜金銀幡勝。內廷中，宦官還用五色絲彩杖鞭牛，這就是所謂的「打春」。
宋代的立春日，皇帝依例賜給京官近臣僕從各色幡勝（幡勝指用金銀箔羅等作成的彩色裝飾物，在唐宋尤其是宋時極為盛行）。《醉翁談錄》記載道：「這天，自郎官御史寺監長貳以上，都賜春幡勝，用羅做成。近臣都加賜銀勝。開封府鞭牛以後，官屬大合樂宴飲，辨色則入朝門謝春幡勝。」
春季食品
春日宮中的食品極其豐富。《唐歲時節物》說，元日有屠蘇酒、五辛盤、咬牙餳。人日有絲籠。二月二日有迎富貴果子。三月三日有鏤人。寒食有假花雞球、鏤雞子、子推蒸餅、餳粥。宋承唐時風俗，又略有變更。《膳夫錄》汴中節食條：上元油鎚、人日六上菜、寒食食冬凌。宋時的應景食品是所謂的「春盤」，即立春前一日，宮內出春盤、美酒，賜賞近臣。盤中以生菜蘿蔔為裝飾，又烹豚、白熟餅、大環餅等糖果。
上元燈會
元宵是正月十五日，又叫上元節。因張燈為樂，故又稱「燈節」。
元宵始於漢代祭祠太乙神。漢代有正月望日（即正月十五日）祭祀太乙神的風俗，祭祀從當日天黑一直到次日天明，燈火點燃一整夜。自此以後，代代相傳，形成正月望日徹夜觀燈的習俗。但是，上元節以燈慶元宵的風俗，至唐宋始盛行，在此之前，並不多見。
唐時京城在正月十五日的前後三夜，解除夜行禁令，京城皇帝貴戚、士庶百姓均可徹夜長遊。其時長街陋巷、寺觀樓閣，都巧為裝飾，張燈明燭，燦爛如畫，處處火樹銀花。唐代宮室中的上元燈火是天下一絕。唐玄宗曾在東都洛陽上陽宮，於元宵日大設燈火，彩燈盈庭，從禁中到廷院，燭光如晝，連綿不絕，異常壯觀。此外，京城安福門的高高燈輪更是一絕。該燈輪高二十丈，錦綺周身披掛，四處鑲嵌金銀，其間錯雜五萬盞彩燈，遠遠望去，真是萬花齊放，如同一株大樹。燈輪下又有宮女千人，身穿羅綺，曳著錦繡，珠翠閃耀，馨香盈野；又有長安、萬年兩地選出的少女、少婦千人，一同在燈輪下踏歌，三日三夜縱樂狂歡。
宋代時，上元觀燈成為約定俗成的一大習俗。元宵前後五日，京城張燈結彩，妝扮得花團錦簇。而皇宮正門也結彩成山樓影燈，樓前並設置路台，台上表演著百戲節目。《東京夢華錄》記述說，正月十五日元宵，開封府結縛山棚立木，正對宣德樓，遊人集聚御街，兩廊下奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂聲嘈雜十餘里。擊丸蹴鞠、踏索上竿、趙野人倒吃冷淘、張九哥吞鐵劍、李外寧藥法傀儡、小健兒吐五色水、旋燒泥丸子、大特落灰藥榾柮兒雜劇。溫大頭、小曹嵇琴，黨千簫管，孫四燒煉藥方，王十二作劇術，鄒遇、田地廣雜扮，蘇十、孟宣築球，尹常賣《五代史》，劉百禽蟲蟻，楊文秀鼓笛。更有猴呈百戲、魚跳刀門、使喚蜂蝶、追呼螻蟻。其餘賣藥賣卦，沙書地謎，奇巧百端，日新耳目。
燈節上中心部位豎著三座大門。中門名「都門道」，左右名「左禁門」、「右禁門」。門上結著彩結，金書門牌。牌字為「宣和與民同樂」。彩山左右彩結文殊、普賢像，跨著獅子、白象，兩人伸出手，手指間出水五道。宣德樓上垂掛黃緣簾，當中一個是御座，用黃羅設一彩棚。御龍直執黃蓋掌扇，列於簾外。兩垛樓各掛燈球一枚，約方圓丈餘，內燃椽燭。簾內也作樂，宮嬪嬉笑之聲，下聞於外。樓下用枋木壘成露台一所，彩結欄檻，兩邊皆禁衛排立，錦袍嘅頭簪賜花，執骨朵子，面此樂棚。露台下面是爭睹盛會的庶民百姓。樂人時時以驚險又精彩的表演贏得歡呼，台上台下時時山呼萬歲，歡聲雷動。坐在宣德樓上的天子該是何種心滿意足的滋味呢？
這是《東京夢華錄》中記述的宋徽宗統治時期的元宵盛會。宋時的元宵設燈，由唐代的三日擴為五日，到十八日方才收燈。據傳說，這是因為吳越王錢俶來朝，獻土納錢，以買元宵燈會後的兩夜。這種說法有一定的道理。吳越王為了自保，常向宋王朝進貢財物。這筆收入既在收支之外，宋廷當然樂意用於盛慶，以粉飾天下，裝點昇平。再延長兩夜不是更能體現泱泱大國的繁榮富足？這是合情順理的。
粉飾太平的節慶
南宋定都臨安。進入新年以後，都城臨安燈火輝煌，日盛一日。後宮中由宦官置辦的各式燈盞，式樣翻新，品種各異，年年都有所不同。聞名歷史的鰲山，專為陳列燈具而立起的，燈的品種數不勝數，其中最馳名也最具特色的便是「蘇燈」。蘇燈在閃爍的燈海中別具風采，燈中圈片大的直徑達三、四尺，框架用五色琉璃，上面繪具人物山水、鳥獸蟲魚、草木花卉，可謂栩栩如生，奇巧動人。據說，福州有一年進獻的一種白玉燈更為精奇。燈圍全部用白玉，燭光映照時，光耀奪目，如同一具潔白晶瑩的玉壺，令人嘆為觀止。後來，新安又進獻了一種無骨燈，形狀如同一個玻璃球，而實際上，它不過是用粟為原料燒製而成的。
上元節燈火閃爍，奇燈層出不窮，以獨特的姿容和不同的光彩裝點著苑囿、後宮。宮中製作的琉璃燈山，精奇絕倫，巧奪天工。史載燈山高五丈，人物都用機關活動，結大彩樓貯藏。又在殿堂樑棟窗戶間做湧壁，繪諸色故事，龍鳳吐水，蜿蜒如生，成為諸燈之冠。前後設玉柵簾，寶光花影，不能正視。仙韶內人演奏新曲，聲聞人間。殿上鋪連五色琉璃閣，都是球文戲龍百花。小窗間垂小水晶簾，流蘇寶帶，交映璀璨。中間則設御座，恍然如在廣寒清虛府中。
皇帝在上元夜燈海煌煌之中，踏著二鼓的夜色，乘坐小輦登臨宣德門，觀賞鱉山。抬著御輦的內官們為了使皇帝便於觀覽，一律低首倒行。皇帝則坐在舒適的小輦上，看著燈火繁盛，也品味著盛世天子的無窮滋味。
上元之夜真是個亮如白晝的歡樂之夜，上元的宮城更是一座五光十色的不夜城。五彩燈光輝四射，耀人眼目，天空澄徹中映得一片紅。鱉山上萬燈爭艷，千姿百態，巧妙奇特，無所不有。閃爍變幻的燈海中心，由五色玉柵簇成的「皇帝萬歲」四個大字，更是奇光競射，奪人眼目。玉柵上，眉清目秀的伶官們奏著喜樂，唸著祝語，山呼萬歲。玉柵下是廣闊的露台，台上百戲雜陳，藝人畢集，絕技紛呈。宮中的教坊女藝人和宦官百餘人，一律巾裹翠蛾，仿著街坊的清樂和傀儡戲，輕奏漫舞。皇帝興致來時，還可以隨時宣喚臨安府尹早已準備好的市井歌舞隊。
燈節中，歡樂祥和的熱鬧氣氛直至深夜，迨最後施放煙火時，將歡樂的氣氛推向高峰。只見一百多架煙火衝天而起，隆隆升空。歡聲笑語如海，山呼萬歲聲此起彼伏，樂聲則如漫漫江河。皇帝在燈火煌煌中矜持地起駕，坐上小輦，回到寢宮。外頭依舊彩燈閃爍，長夜不息。這哪裡有國破家亡的哀思和沉痛？分明是國富民安，一片欣欣向榮，繁華昌盛│這種粉飾之下，該有多少臣民的血和淚？難怪詩人感嘆說：「暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州。」
宋室上元燈火之盛，有〈鷓鴣天〉二首為證：
日暮迎祥對御回，宮花載路錦成堆。天津橋畔鞭聲過，宣德樓前扇影開。奏舜樂，進堯盃，傳宣車馬上天街。君王喜與民同樂，八面山呼震地來。
紫禁孼光一萬重，五門金碧射晴空。梨園羯鼓三千面，陸海鰲山十二峰。香霧重，月華濃，露台仙杖彩雲中。朱欄畫棟金泥幕，卷盡紅蓮十里風。
中和節
二月一日是中和節。中和節始於唐代。唐大臣李泌請以二月朔為中和節，賜給民間以囊盛裝的百果、瓜、穀種子，後得到允准，便代代相沿。人們在這一天互相饋送，叫做「獻生子」。皇帝在這一天於宮中接受百官進獻的農書，以示重農務農。此後，中和節便延續於歷代宮中。
花朝節
二月十五日是花朝節。相傳這一天為花神的誕生日，屆時百花盛開，花朝正盛，爭奇鬥艷，歷代便定之為「花朝節」。冬至以後的第一百零五天是寒食節。 寒食節後的兩天為清明節。清明節是為紀念春秋時的介子推而漸漸相沿成俗的──人們相約在介子推被燒死的這一天，家家不動炊火，只吃寒食。此一風俗在民間廣為流行，並執行嚴格，尤其是介子推的家鄉太原，形成了連續一個月的寒食風俗。 |
