《三國演義》第七十五回寫到關羽水淹七軍之後，率軍繼續攻打樊城，被曹軍射中一箭。由於箭頭有毒，頓時右臂青腫，不能運動。正在關平和眾將為此焦慮不安之際，神醫華佗及時趕來，為關羽開刀去毒﹐使其免致殘廢。這就是膾炙人口的「刮骨療毒」故事。

　　歷史上確有「刮骨療毒」之事，見於《三國志˙蜀書˙關羽傳》的記載﹕

　　羽嘗為流矢所中，貫其左臂，後創雖愈，每至陰雨，骨常疼痛。醫曰﹕「矢鏃有毒，毒入於骨，當破臂作創，刮骨去毒，然後此患乃除耳。」羽便伸臂令醫劈之。時羽適請諸將飲食相對，臂血流離，盈於盤器，而羽割炙引酒，言笑自若。

　　不過﹐為關羽刮骨療毒的醫生﹐卻根本不是華佗。

　　《關羽傳》雖然沒有說明「刮骨療毒」的具體時間，但記此事在建安十九年（214年）劉備自領益州牧和建安二十四年（219年）劉備自稱漢中王之間，那麼大約是在建安二十年（215年） 左右。《演義》把此事安排在劉備稱漢中王之後，乃是為了情節，增強藝術節奏。 而據《三國志˙魏書˙方技傳》，早在建安十三年（208年）之前，華佗已經被曹操召到身邊，經常為曹操治病。

　　從此他受到嚴重的羈絆，再也不能雲遊四方，更談不上到曹操的敵對營壘去行醫了。到了建安十三年，華佗久別思鄉，請假回家探望。到家後，他以妻子生病為名﹐一再要求延遲行期。曹操屢次催他返回，他卻遲遲不動。曹操大怒，命人把他抓進許都監獄，竟不顧荀彧的勸告，將他殺害了。這就是說華佗之死在關羽「刮骨療毒」之前七、八年，他怎麼可能死而復生，去為關羽治傷呢？

　　羅貫中在元代《三國志平話》的基礎上，巧妙運用顛倒時序、移花接木的藝術手法，把歷史上那位不知名的醫生變成了神醫華佗。由於前有鋪墊，後有照應（第78回曹操病重時，才召華佗），這一設計仍給讀者以強烈的真實感。這樣做﹐目的主要是為了襯托關羽大無畏的英雄形象。首先﹐關羽是《演義》著力塑造的「古今來名將中第一奇人」﹐如果由一位不 知名的醫生來給他治傷﹐未免太不相稱﹔而華佗本身就是一代奇人﹐由他出場﹐便加重了這一情節的分量﹐更可顯出治傷方法之奇和關羽氣概之奇。其次﹐華佗一開始就是「因關將軍乃天下英雄」而主動前來﹐治療完畢後盛贊「君侯真天神也」﹐最後又堅決推辭任何報酬﹐這樣逐層推進﹐突出了他對關羽的由衷敬佩。對比他當年為東吳將領周泰治傷時的被聘而往､受重酬而去﹐這就從一個側面表現了關羽那令人傾倒的性格力量。

　　當然﹐像《演義》這樣﹐為了釀造奇妙的情節而把歷史上實有的人物的卒年延後十餘年﹐是否適用於今天的比較嚴格的歷史小說﹐又當別論。

（本文選自《三國漫談》一書，將由遠流集結出版）