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王莽企圖「廣受人們好評」，這樣的做法不是唯獨他而已，這類偽善者在當時多得很。他過的日子極為節儉，和堂兄弟們奢華的生活比較起來，他儉樸的生活益發受人注目。
期求邊境之安寧，將年號改為「竟寧」。元帝卻於這一年歿故。皇太子劉驁因而即位，年號為「建始」。
建始元年是公元前三二年。新帝之生母王政君當然成為皇太后。
王氏尚為皇后時，行止並無專橫之處。王氏是對司馬良娣一片癡情的元帝，在自暴自棄心態之下隨意立為皇后的。皇帝對她並無任何愛情可言－－這一點，王氏心裡十分明白。要是她有任何專橫之舉，惹怒皇上，會立即被廢除皇后之位，乃是一定之事。因此，她一心一意奉承元帝，絕不敢有逾越本分之舉。
她之所以格外謹慎，為的不祇是保住皇后之位，此外，更有為兒子劉驁保住皇太子地位的目的。
皇太子不但嗜酒，更喜歡舉行酒宴。
其實，好酒的社交家不見得是十惡不赦的壞人。但，浸淫於儒家教條主義下的元帝，卻非常厭惡皇太子的這種性格。
元帝於即位後，寵愛一位名叫傅昭儀（昭儀為女官位階名）的女子，並將她所生的兒子立為定陶王。由於定陶王是個相當聰明的孩子，因此，元帝有時候會興起這樣的念頭：
（把皇太子廢掉，改立定陶王如何……？）
但，慎重考慮之下，發現這個措置似乎有些不妥。皇太子時代的自己，由於父皇極端厭惡儒教，曾經差一點被剝奪皇太子之地位，為淮陽王所替代。
－－我之所以讓你繼續保留皇太子之位，為的是要紀念你已故的母親……
一次，父親宣帝於酒後對他說出真心話：因為你的母親於庶民時代曾經與我同甘共苦，所以不忍把你廢掉－－父親的想法原來如此。
－－我能就帝位，都是靠已故母親的庇蔭。
元帝常說這句話，王氏不知聽過多少遍了。王氏因而有了這個想法－－祇要我安分守己，驁的地位一定會安穩才對。於是，她在言行上極為收斂，盡力去獲得元帝的歡心。她的努力果然奏效，元帝後來改變他的心意了：
－－同樣的境遇我在皇太子時代已經歷過。不要再考慮廢立皇太子之事了，這會使他的母親傷心……
元帝去世時，皇后王氏大大鬆了一口氣。
這也難怪。被立為皇后的十六年來，她從未過一天愜意的日子。為了要博取皇上的同情和歡心，她無時無刻不用精神，誠可謂用心良苦。也就是說，她從來沒有心情輕鬆的時候。
「我現在可以吁一口氣了……」
身邊無人時，她往往如此呢喃著，然後兀地一凜，趕快探看四周。
－－幸好沒有人在。
留意周遭的一切，已成了她的習性。接著，她又呢喃道：
－－我以後再也不必處處收斂、忍氣吞聲過日子了。我真正的人生現在才要開始……
她說這些話的聲音非常低，即使旁邊有人也不可能聽到。
王氏兒子驁即位時是二十歲，並任命王鳳為大司馬大將軍。王鳳是皇太后王氏之胞兄。其餘兄弟，祇有關內侯成為名目上之「侯」，但，到河平二年（公元前二七年）時，皇太后的五名弟弟同時被封為諸侯。
世人因而譁然。漢帝國建國兩百年以來，這樣的事情從未有過。
人們稱此事為「一日五侯」，不過，這句話並沒有尊敬之意，寧是一種嘲諷。
皇太后共有八個兄弟。其中的長兄王鳳已是大司馬大將軍，並且承襲父位為陽平侯。皇太后的胞弟王崇被封為安成侯，死後，則由其子王奉世繼位。
皇太后的異母弟有六個，其中的王曼很早就死去。剩下的五人於同日被封為侯，即：
王譚為平阿侯
王商為成都侯
王立為紅陽侯
王根為曲陽侯
王逢時為高平侯
實際上，皇太后還有一個異父弟弟。皇太后的母親李氏於與王禁仳離後，曾與河內一個名叫 賓的人再婚，並且生下一子，名叫 參。皇太后意圖將參也封為侯。
漢王室有此前例。景帝皇后的異父弟田蚡，曾經被封為侯。
「有田蚡之前例可援引，應該不成問題吧？」
皇太后問兒子皇帝。
兒子是二十五歲的成年人，當然不會處處對母親唯唯諾諾。他知道為了「一日五侯」之事，自己已成了世人竊笑的對象。連封五名舅舅為諸侯都被人們譏為窩囊，他怎麼好意思再把關係複雜的異姓舅舅也封為侯呢
「封田蚡為侯之事，曾經引起頗多爭議。因此，此事暫緩為宜。」
成帝對這一點表示歉難照辦。
「是嗎……要暫緩就暫緩，不過，給他一份官職總可以吧？」皇太后說道。
成帝無奈，遂將參任命為侍中，授予水衡都尉之官職。
「曼這個孩子實在運氣不好。他等不到我成為皇太后有權為他作安排就死去，實在太可憐了……」
皇太后始終對八個兄弟中唯一沒有成為諸侯的弟弟王曼耿耿於懷。
（對，我就為曼的兒子想想辦法吧！）
皇太后開始為薄命弟弟的兒子莽留意。
（我一定要為那個可憐的孩子安排相當的地位……）
族人越是發跡，她對其中際遇不佳的人憐憫之情也越強。
同樣是外甥，父親為諸侯的年輕人，莫不得意洋洋地擺出一副不可一世的姿態。與之相較，成長在沒有爵位家庭的王莽，在別人面前始終抬不起頭來。每次聽到這個消息時，皇太后都為了得趕緊替他想辦法而內心焦急不安。
事實上，王莽是皇太后眾多外甥當中資質最佳的一個。如同漢王朝歷代皇帝中，以經驗過庶民生活的宣帝評價最高，過人世辛酸的人在素質上確實與眾不同。
王莽是王曼的次子。他的哥哥王永出仕後不久就病死。這位哥哥有個兒子名叫王光，王莽把王光視同己出般地養育。並非諸侯家庭子弟的王莽，由於未領食邑，所以生活不如堂兄弟們那樣的寬裕。雖然如此，他卻讓哥哥的兒子接受較佳的教育。他還時常以禮物饋贈王光的老師和同學們。
「你對宇和獲也沒有這麼好……」
王莽的妻子為此表示不平。
王莽的長子和次子分別叫做宇和獲。他照顧這個侄子猶勝於照顧自己的孩子。
「妳對這一點不滿嗎？」
王莽反問他的妻子。
「也不是說不滿……祇希望你能公平一些……」妻子回答。
「妳知道我很窮。」王莽說：「可是，總有一天我一定會發跡，讓妳享盡榮華富貴。為此，首要之務在於出人頭地－－這個道理妳應該明白吧？」
「我當然明白。」
「那妳就不能干涉我善待光。為自己的孩子花再多的錢，這是應該的事情，沒有人會為此而稱讚你……。為了出人頭地，我非先得到人們的好評不可，妳想過這一點嗎？」
「我明白了。你對光再怎麼好，我以後也不會多說半句話了。」
王莽的妻子說。畢竟是多年的夫妻，她祇聽這幾句話，就知道自己的丈夫所想的是什麼。
－－是個賢人。
－－是個孝子。
－－是個有識之士。
這樣的風聲傳出去後，總有一天會上達天聽，皇帝因而會召見他。
當時被起用除了靠門閥關係以外，一般人都得經過這樣的程序。
由於元帝非常重視儒家，因此，這個用人之法相當時興，之後的成帝時代，情形亦復相同。
王莽企圖「廣受人們好評」，這樣的做法不是唯獨他而已，這類偽善者在當時多得很。
此外，王莽對已成為未亡人的兄嫂也執禮以待，多方照料，對於這一點，世人也對他甚為稱讚。
他不但穿著樸素，生活也極為節儉。他的堂兄弟們生活越是奢華，他儉樸的生活越受世人注目。
－－比起那些紈褲子弟，王莽這個人物不知道要強多少倍！
長安住民莫不以此稱讚王莽。
倘若王莽是個無名小卒，他或許不容易成為人們稱讚的對象而嶄露頭角吧？他有皇太后外戚的身分，卻際遇不佳－－光憑這一點，就成為人們注目的對象。
王氏是個大家族。當時的人對伯伯及叔叔，一般稱之為「從父」。侄兒一輩對從父必須恭敬如父親，從父對侄兒同樣視如己出。不過，這祇是儒教倫理的規矩，實際社會的情形倒不盡如此。
徹底遵守規矩，不是一件容易的事情。因此，王莽待兄長之子猶勝於自己的孩子，自然贏得了人們的好評。
何況王氏子息泰半都是庸碌之輩，常有為非作歹之事，更是人們詬病的對象，因此，王莽的存在更加顯得耀眼。
陽朔三年（公元前二二年），大司馬大將軍王鳳病倒，病情已相當嚴重。成帝親自到病榻之前探望母舅王鳳，流著眼淚道：
「倘若將軍有三長兩短，朕會讓平阿侯繼你的位。」
平阿侯王譚是王鳳的弟弟。你死後，我會讓你的弟弟繼任大司馬大將軍這個國家最高之職，你大可以瞑目。你建立起來的路線，絕對不會有人加以變更的－－成帝為使瀕死的王鳳安心，便說了這樣的話。
而王鳳卻淚水滂沱地對成帝說：
「雖然譚是臣之胞弟，但，由於為人驕傲，所以不能委以大事。不僅譚如此，其餘弟弟也都沒有資格參與國政。」
「那政權應該讓什麼人擔任呢？」成帝問道。
「以臣之見，應該是御史大夫最為適宜。」
「好，朕知道了。朕會任王音為大司馬，你放心吧！」成帝頷首道。
御史大夫王音對皇太后以及王鳳兄弟而言是「從父」。因為他是父親王禁的弟弟。
大司馬是漢王朝政權的最高職權。這個位置通常不是傳給兒子或弟弟，而是由高一輩的叔叔繼承。雖然如此，也同樣是王氏一族的政權。
王鳳於這一年的八月去世。從頭至尾伺候在病榻邊的，是難得一見的儒家倫理實踐者－－他的侄兒王。同樣為「從父」，但其中排行最長的伯伯或叔叔，特別以「世父」稱之。依照規矩，對「世父」必須特別尊敬。對王而言，王鳳是父執輩中的長兄，所以是名副其實的世父。
王莽在世父王鳳的病榻邊伺候，前後達數個月之久。擔負政權的王鳳，政敵當然為數不少。因此，於病倒之際遭毒殺是大有可能之事。伺候病榻邊的王莽，一定會先把醫師送來的藥一一親過。此外，他片刻不離病榻，也不回家洗澡更衣。
－－亂首垢面，不解衣帶連月。
《漢書》如此記載王當時的情形。他伺候病人的忠誠程度由此可見。
這樣的他當然受世人稱讚。
王鳳死後，王莽好不容易得到官職。成為黃門郎的他，後來晉升為射聲校尉。
六年後的永始元年（公元前十六年），王莽終於被封為新都侯。這是少府（官職名）戴崇、侍中金涉以及中郎陳湯等當時名士一致推薦的結果。
－－他是當今難得一見的賢人。這一點，世人皆有同感……
他們異口同聲說了這樣的讚詞。
皇太后本來就對王莽甚為關懷，因此，對封他為侯之事當然沒有異議。王莽當時三十歲。
（本文出自《小說十八史略》第108則）
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